▲ KAI 사천 본사서 `KF-21 체계개발 종결 행사`가 열린 가운데 이용철 방위사업청장, 쓰리앙또 인도네시아 예비전력총국장, 차재병 KAI 부사장 등 참석자들이 파이팅을 외치고 있다.

대한민국이 독자 기술로 개발한 최초의 초음속 전투기 KF-21 `보라매`가 약 10년에 걸친 체계개발을 성공적으로 마무리하며 대한민국 항공우주산업의 새로운 이정표를 세웠다.
　

KAI(한국항공우주산업㈜)는 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 `KF-21 체계개발 종결 행사`를 개최했다고 30일 밝혔다.
　

이날 행사에는 이용철 방위사업청장을 비롯해 국방부와 공군, KAIㆍ협력업체 관계자, 국제 공동 개발국인 인도네시아 국방부와 PTDI 관계자, 기술 협력사인 Lockheed Martin 관계자 등 약 300명이 참석했다.
　

참석자들은 지난 10년간 추진된 체계개발 사업의 성공을 함께 기념하고 개발에 참여한 산ㆍ연ㆍ관ㆍ군 관계자들의 노고를 격려했다.
　

또한 국제 공동 개발국인 인도네시아와의 협력 성과를 되새기고 향후 협력을 더욱 공고히 하는 계기가 됐다.
　

이번 체계개발 종결은 대한민국 공군의 주력 전투기 확보는 물론, 대한민국 항공우주산업 경쟁력과 K-방산의 글로벌 위상을 한 단계 높이는 중요한 전환점으로 평가된다.

▲ KAI 사천 본사서 열린 초음속 전투기 'KF-21'(보라매) 체계개발 완료 기념식서 문창오 KAI 고정익개발본부장 전무가 발언하고 있다.

◆개발서 양산까지…대한민국 독자 전투기 시대 개막
　

KF-21은 2015년 체계개발 착수 이후 기본설계와 상세설계, 시제기 제작, 지상 시험ㆍ비행시험을 성공적으로 수행하며 요구 성능과 안전성을 모두 충족했다.
　

특히 항공기 체계뿐 아니라 군수지원 체계(ILS)와 훈련 체계까지 포함한 통합 체계개발을 성공적으로 완료함으로써 개발부터 생산, 운용, 정비, 교육훈련에 이르는 전 주기 독자 역량을 확보했다.
　

지난 3월 양산 1호기 출고에 이어 이번 체계개발 종결로 KF-21 사업은 본격적인 양산 전력화 단계에 들어서게 됐다.
　

이를 통해 대한민국은 세계 여덟 번째 초음속 전투기 개발국이자 독자 양산 체제를 갖춘 국가로 자리매김했으며, 미래 안보 환경에 대응할 첨단 공중전력 확보 기반을 마련했다.

▲ 쓰리 앙또 인도네시아 예비전력총국장이 KAI 사천 본사서 열린 ‘KF-21 체계개발 종결 행사’서 발언하고 있다.

◆자주국방ㆍ미래 항공우주산업 발전의 핵심 기반
　

KF-21 개발 과정에서 축적한 체계 종합(System Integration) 역량을 비롯해 AESA 레이더, 첨단 항공전자(Avionics), 비행 제어, 구조설계ㆍ제작 기술 등은 대한민국 미래 항공 전력의 핵심 자산으로 활용될 전망이다.
　

또한 국내 500여 개 협력업체와 함께 구축한 항공 산업 생태계는 핵심 기술 국산화와 협력업체 경쟁력 향상, 양질의 일자리 창출에 기여했으며, 향후 양산과 수출 확대를 통해 K-방산 경쟁력을 더욱 높일 것으로 기대된다.
　

이용철 방위사업청장은 "KF-21의 성공은 사업관계자ㆍ개발에 참여한 기술진의 피와 땀, 그리고 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거"라며, "이번 행사의 슬로건인 함께 이룬 성공, 미래를 향한 위대한 비상처럼 앞으로 KF-21의 우수성을 알리고. 기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다"고 밝혔다.

◆미래 항공우주 강국 도약…KAI가 앞장
　

KAI는 KF-21 체계개발을 통해 확보한 기술력과 생산 역량을 바탕으로 성공적인 양산과 안정적인 공군 전력화를 추진하는 한편, 정부의 `방산 4대 강국` 비전 실현에도 핵심적인 역할을 수행할 계획이다.
　

앞으로 성능 개량과 미래 항공 전력 개발을 지속적으로 추진해 대한민국 항공우주산업 경쟁력을 높이고, 글로벌 시장에서 K-방산의 위상을 더욱 강화해 나갈 방침이다.
　

김종출 KAI 사장은 "KF-21 체계개발 성공은 대한민국이 독자 기술로 첨단 전투기를 개발할 수 있는 역량을 세계에 입증한 역사적인 성과다"며 "KAI는 성공적인 양산과 안정적인 전력화를 완수하는 것은 물론, KF-21을 기반으로 국산 개발 무장과의 체계 통합, 성능 개량ㆍAI 연계 차세대 공중전투체계, 유ㆍ무인 복합체계(MUM-T) 등을 지속해 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장서겠다"고 밝혔다.

/구경회 기자