북미 간 비핵화 대화의 실마리를 풀기 위한 문재인 대통령의 대북 특별사절단이 1박 2일 일정으로 북한을 방문한다. 문 대통령의 대북특사 파견은 지난 1일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통화에서 처음 공개됐다.
그때만 해도 특사 파견 시기를 이달 중순께로 보는 관측이 많았다. 그런데 방침을 공개한 지 나흘 만인 5일 특사단을 북한에 보낸다고 하니 예상 밖의 빠른 행보다. 어떻게 해서든 북미 대화와 비핵화 협상 가능성을 끌어내겠다는 강한 의지가 느껴진다.
우리 측 고위당국자가 평양을 공식 방문하는 건 2007년 11월 제2차 국방장관회담 이후 처음이다. 대통령의 대북특사도 같은 해 8월 김만복 당시 국정원장이 2차 정상회담 조율차 방북한 게 마지막이었다. 거의 11년 만에 평양에 가는 우리 특사단이 어떤 성과를 낼지 크게 주목된다.
이번 대북특사단은 수석인 정의용 청와대 국가안보실장 외에 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등 모두 5명으로 구성됐다. 정 실장과 서 원장은 북한에서 돌아와 곧바로 미국에 간다고 한다.
미국 정부에 방북 결과를 설명하고 북미 대화 가능성을 조율하기 위해서일 것이다. 청와대는 정 실장의 수석 인선에 대해 "미국통으로 북미 관계나 한미관계에서 가장 핵심적인 역할을 하고 있다"고 설명했다. 남북대화 전문가로 꼽히는 서 원장 대신 정 실장이 특사단 수석을 맡은 것은 후속 방미 일정과 연관된 듯하다.
북미 대화 등에 대한 북한의 입장을 듣고 미국 측에 설명하는 데 정 실장이 적임자라고 본 것 같다. 정 실장이 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관 등 미정부 고위관계자들과 대화채널을 열어 놓고 있는 점도 고려됐을 수 있다. 정 실장과 서 원장이 방미 일정을 잡아 놓고 북한에 가는 것은 여러 가지로 곱씹어볼 대목이다. 북한 측에 이번 특사단 방북의 의미를 부각하는 효과도 기대된다.
문제는 북미 양측을 모두 만족하게 할 만한 그림을 찾기가 쉽지 않다는 것이다. 북한과 어렵게 절충한다고 해도 미국이 관심을 보일지는 미지수다. 결국, 김정은 위원장이 어떤 식으로, 어떤 내용의 의사를 표명할지가 중요하다.
우리 특사단 입장에선 돌발변수를 각오해야 하는 예측 불허의 상황이다. 어떤 일이 생기든 그에 따라 최선을 다하는 것 외에 뾰족한 수가 없다. 모쪼록 특사단이 한반도 평화 증진에 기여할 만한 의미 있는 성과를 내기 바란다.
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