국립 경상대학교(총장 이상경)가 올해로 개교 70년을 맞았다. 지난 1948년 10월 20일 경남도립 진주농과대학으로 개교해 1953년 4년제 대학으로 승격했고 1968년에는 `국립` 대학으로 설립 주체가 변경됐다. 1972년 `경상대학`으로 교명을 변경했고 1980년 마침내 종합대학으로, 경남을 대표하는 거점국립대학으로 우뚝 섰다. 개고 70년을 맞은 경상대의 과거와 현재, 미래를 재조명한다. /편집자 주
◆ 경상대학교 = 특성화 성공 대학
경상대학교는 지난 1990년대 중반부터 식물생명과학, 항공기계시스템, 나노ㆍ신소재 분야를 대학 특성화 3대 분야로 지정하고 집중 육성하기 시작했다.
이들 특성화 분야는 국내 최고 수준의 교육ㆍ연구 경쟁력을 자랑하며 미국 상위권 주립대학과 어깨를 나란히 하고 있다.
식물생명과학 분야는 미국 퍼듀대, 미주리대, 덴마크 코펜하겐 대학과 복수박사학위제를 운영하고 있다.
치밀한 준비, 포기하지 않는 열정, 전 구성원이 함께하는 합심 노력으로 똘똘 뭉쳐 큰 걸음을 내디딘 것이다.
2000년대 들어 `경상대학교 = 특성화 성공 대학`이라는 등식이 성립됐다.
특히 2005년에는 청와대 공식 보고문서에 대학특성화 모범 사례로 소개되기도 했다.
경상대학교는 앞으로는 동물생명과학, 지리산권 문화연구, 항노화 산업 분야를 제2의 특성화 분야로 지정해 집중 육성해 나갈 계획이다.
◆ 우수성ㆍ경쟁력 해외 대학평가 기관서도 `인정`
경상대는 네덜란드 라이덴대학이 발표하는 `라이덴 랭킹`에서 2014, 2015년 2년 연속 국내 국립대 중 1위를 차지했다.
이 랭킹은 국제논문을 1,000건 이상 발표한 세계 750개 대학을 대상으로 학술정보서비스기업 톰슨로이터(Thomson Reuters)의 데이터베이스에서 가장 많이 인용되는 상위 10% 논문 비율을 조사, 발표하는 것이다.
대학평판을 고려하지 않고 논문인용을 기준으로 순위를 정하는 라이덴 랭킹은 대학 교수들의 연구성과와 그 품질을 가늠하는 중요한 지표로 인정받고 있다.
사우디아라비아 소재 세계대학랭킹센터(CWUR)에서 발표한 `세계대학평가`에서는 2014, 2015년 2년 연속 국내 15위, 경남ㆍ부산ㆍ울산 지역 대학에서는 1위로 선정됐다.
학술정보서비스기업 톰슨로이터가 발표한 `아시아 최고 혁신대학`에서는 2016, 2017년 2년 연속 국내 20위권에 선정됐다.
중국 상하이자오퉁대학(上海交通大學)에서 발표한 2017년 세계대학 학술순위`(ARWU)에서는 세계 500위권 이내에 포함된 12개 국내 대학 중 하나로 이름을 올렸다.
2018년에는 국내 순위 공동 11위에 올랐다.
세계 순위는 501~600위권이다. 500위 이내에 들어간 국내 대학은 모두 10개교이다.
특히 2018년에는 `분야별` 세계 대학 학술 순위에서 국내 최상위 그룹에 이름을 올렸다.
수의과학 2위(세계 순위 151~200), 농업과학 3위(201~300), 수학 5위(301~400)를 비롯해 식품과학 및 기술 9위, 약학 및 제약과학 16위, 생명공학 17위, 나노과학 및 나노기술 19위 등을 기록했다.
수의과학, 농업과학, 수학 분야는 거점국립대 가운데 2위에 해당한다.
이러한 순위에 대한 연구능력을 보여주는 예로서 2017년에는 지방대학으로는 처음으로 물리학과 최수경 교수가 호암상을 수상했으며 2018년에는 생명과학부 이상열 교수가 대한민국 학술원상을 수상했다.
◆ 거점국립대학으로서 사명ㆍ역할 다하고자 노력 中
경상대는 국립대학 혁신지원사업(PoINT2)에 선정돼 눈앞 현실로 다가온 학령인구 절대 감소 사태에 대비하기 위해 진주시에 위치한 국립 경남과학기술대학교와 연합대학 구축 후 대학 통합을 추진하고 있다.
경상대학교는 "통합의 필요성ㆍ당위성과 통합 후의 발전 가능성에 동의하지 않는 일부 인사들의 반대 움직임이 있지만, 충분히 설명하고 설득해 나갈 것"이라면서 "동일 지역 내 국립대 간의 연합 후 통합이 순조롭게 진행될 수 있도록 중앙과 지방정부, 지역 정치권, 양 대학 동문, 지역민 등의 관심과 협력을 부탁드린다"고 강조했다.
문재인 대통령의 지역공약인 `동남권 의생명 특화단지 교육 및 연구 활성화`를 실현하기 위해 부산대학교와 (가칭) `양산 경상대학교 동물병원` 건립을 추진하고 있다.
이는 경남ㆍ부산을 대표하는 거점 국립대학교 간 상호협력으로 연구단지를 조성하고 미래 지향적 협력 체계를 구축함으로써 국제 경쟁력을 확보하는 좋은 본보기이다.
교육부의 대학 기본역량 진단에서 `자율개선대학`에 선정됐다. 경상대학교는 모든 대학 구성원이 대학 기본역량 진단의 중요성을 인식하고 맡은 바 업무를 적극적으로 수행했다.
각 부서에서는 평가요소에 맞게 업무 계획을 수립해 추진ㆍ개선했고 또한 필요시 규정을 제정ㆍ개정해 실질적 대학 체질개선을 위해 노력해 왔다.
특히 이상경 총장 취임 이후 경상대학교는 글로벌 교류 강화, 구성원 전문성 강화, 대외경쟁력 확보, 자기주도형 신입생 확보, 융합인성교육 강화, 학생 주도형 창업교육 지원, 취업 연계형 교육 강화, 차세대 연구기반 조성, 대학행정의 선진화, 학사운영의 자율성 존중 등의 정책을 일관되게 추진함으로써 경상대학교의 교육ㆍ연구 경쟁력을 높여 왔다.
◆ 이상경 경상대 총장의 앞으로의 다짐
이상경 총장은 "70년 역사의 성과 위에 안주하지 않겠다"고 선언하고 "현재 준비중인 대학장기발전계획인 VISION 2030을 통해 더 큰 미래를 내다보며 대학을 혁신함으로써 우리 지역 고등교육 체계를 바꿔놓을 것"이라고 강조했다.
이어 "부산대학교와 공동으로 추진하는 `양산 경상대학교 동물병원`은 진주ㆍ창원ㆍ통영에 머물고 있는 우리 대학교의 지역적 거점을 동부경남지역으로 확장하는 매우 중요한 계기가 될 것"이라며 "이러한 정책과 사업을 통해 우리 대학교에 주어진 시대적ㆍ역사적 요청을 성공적으로 달성해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
이 총장은 ▲70년 동안 이룩해 온 교육ㆍ연구ㆍ봉사ㆍ산학협력 성과를 모든 국민과 함께 나누겠다 ▲지방정부 권한 강화 시대, 제4차 산업혁명 시대를 선도하며 미래 성장 동력의 한 축을 담당하겠다 ▲모든 구성원이 주인의식을 가지는 대학사회를 건설해 나가겠다 ▲대학의 역사와 문화, 철학이 살아 있는 명문 거점 국립대로 발전해 우리 대학교의 존재 이유를 증명해 나가겠다고 다짐했다.
/최현식 기자
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