지난 10월 15일~11월 16일까지 한 달 간 의령 의병박물관에서 `사진으로 보는 의령의 발자취`라는 주제로 사진 특별 전시회가 있었다. 이 전시회의 사진을 보면서 너무나 다른 세상을 보는 것 같아 세삼 격세지감이 느껴졌다.
1935년 정암철교 가설 사진을 비롯해 6.25 전쟁 폭격 이후 1958년 정암철교 재개통, 1972년 의병탑 건립, 1970년대 새마을운동, 1980년대 의령 시장 현대화 사업 등 과거 의령의 전성시대 사진이 주를 이루었다.
특히 이들 사진 중 현재 의령읍 신호등 사거리에서 의병탑으로 가는 의령의 주 도로 포장을 하는 사진을 보면서 어렵다 어렵다하는 우리 의령의 현실을 이제 바꿀 수 있다는 생각을 했다.
지난 7월 민선 7기 의령군수가 출범하면서 `함께 여는 의령의 청춘시대`라는 군정목표와 민선 8기 의령군 의회는 `가슴으로 군민께 다가가는 의정활동`이라는 기치를 내 걸고 활기차게 시작을 했다.
또한 남부내륙철도는 그간 경제성이 낮다는 이유로 시작을 하지 못한 것을 정부재정사업으로 추진할 것을 건의해 드디어 예비타당성 조사 없이 정부재정사업으로 추진하기로 정부방침을 확정함에 따라 군 동부권은 고속도로와 서부권은 고속철도와 연결돼 우리 군 발전의 전환점을 맞이할 것으로 보인다.
의령군은 삼국시대에는 가야지역의 중심권에 위치하고 통일신라시대에 장함현으로 불리다 고려시대 신반현을 편입하여 조선시대에 의령현의 행정단위가 설치되고 1895년 의령군으로 개칭 26개면이 되었다.
지난 1914년에는 합천군 궁소면을 편입 13개면으로 통폐합하고 1975년에는 의령읍이 승격되어 1읍 12개면이 되었다.1983년에는 권혜, 묵방리가 부림면에 편입되고 1989년에는 외토리 일부가 대의면, 대양면 오산리 일부가 봉수면에 편입되는 등 면적도 늘고 인구도 증가하는 등 지속적으로 발전을 거듭해 왔다.
또한 의령군은 낙동강 본류와 남강이 합류하는 지대에 위치하여 남쪽은 비옥한 토질로 평야가 개발되고 있으며 산간지대에도 곳곳에 분지가 발달하여 생활환경이 좋은 곳으로 인구도 지난 1960년대까지 계속 늘어나 1965년에는 18,122세대에 10만7,208명이나 살게 되었으나 산업화등의 이유로 2015년에는 3만 명도 안되는 작은 군으로 전락했다.
그러나 이제 의령은 무조건 힘들고 어렵다는 시기가 끝난 것 같다.
더 이상 내려갈 곳이 없으니 오르는 길만이 있을 것으로 생각된다.
지금 의령군은 민선 7기의 출범과 함께 사람이 먹고사는 모든 것을 지칭하는 먹거리 산업을 추진하기 위하여 의령! 미래 비상을 준비하고 있다.
그 강력한 추진의지를 담아 지난 10월 초 의령군은 미래 먹거리 사업 발굴과 의령 도심의 활력을 불어 넣고 옛 의령의 명성을 되찾기 위하여 대대적으로 조직을 개편하였고 특히 전략사업담당관이라는 전담부서를 만들었다. 군수는 선장 역할과 동시에 직접 발로 뛰면서 의령의 미래 먹거리 확보를 위해 전국 기업체를 방문 투자 활동을 펼쳐 눈길을 사로잡고 있다.
오는 2024년 함양~울산 간 고속도로 개통시점과 맞추어 부림면 일원에 일반산업단지를 조성할 계획으로 입주할 기업체 모집을 위해 전국 기업체를 찾아다니며 의령지역 투자를 호소하는 등 적극적인 투자유치 활동과 주요 군정 시책 홍보로 50여개 업체에 859,860㎡, 2,415억 원의 투자 의향서를 확보하였다.
어찌하던 과거에 생각지 않은 각종 사업 발굴과 인구 감소 문제를 해결해 기존 추진하던 사업과는 차별화된 독창적인 사업과 미래 의령을 책임질 모든 분야의 미래 지향적이고 수익 창출 가능한 신규 사업 발굴과 시행으로 의령 미래 를 기대해 본다.
허광영(의령군 전략사업담당과)
http://www.changwonilbo.com/news/200296
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