창녕 계성고분군이 사적 제547호로 지정된 이후 본격적인 정비에 들어간다.
군은 지난해 11월부터 1호분과 15호분 발굴에 착수해 지난 6월에 완료하고 유적 정비에 나섰다고 8일 밝혔다.
이번 발굴조사는 창녕군 가야문화권 조사연구 및 정비사업 추진과제의 하나인 계성 고분군 사적 승격 및 정비사업의 일환으로 실시된다.
계성 고분군은 해방 이후인 1967년 우리 손으로 처음 발굴한 가야유적이다.
현재까지 모두 다섯 차례의 학술조사가 이뤄졌으나 이번에 발굴한 1호분은 계성 고분군 내 가장 높은 곳에 위치한 초대형 고분이다.
1968년 영남대 박물관에 의해 이미 한 차례 발굴됐지만 당시 석곽(石槨ㆍ돌덧널) 구조를 확인하고 유물을 수습하는 정도에만 그쳐 아쉬움이 적지 않았다.
그러나 1호분의 원형복원 자료 확보에 중점을 둔 이번 발굴조사를 통해 당시 확인하지 못했던 봉분(封墳ㆍ무덤위에 둥글게 쌓아 올린 흙더미) 범위와 축조방법을 파악할 수 있었다.
조사결과 1호분은 지름 33 ~ 38m의 타원형 봉분을 가진 고분으로, 내부의 무덤방은 아래쪽은 암반을 판 후 벽석을 쌓고, 위쪽은 벽석과 봉토를 함께 쌓아 만든 반지상식 구조로 밝혀졌다.
15호분의 발굴조사 성과는 주목할 만하다. 그동안 부분조사의 한계로 인해 계성 고분군 중심 구릉에 조성된 대형분 무덤방의 석곽과 내부 목곽과의 관계에 대해서 학계의 여러 견해가 제시돼 왔다.
15호분을 완전하게 발굴함으로써 무덤방 축조기법과 구조가 보다 명확해졌다.
15호분은 1호분 서쪽에 조성된 봉토 상부가 삭평된 중형의 봉토분으로 무덤방 구조는 수혈식 석곽묘로 확인됐다.
특이하게 동쪽 봉토 내에서 할석으로 쌓은 소형의 석곽 1기(15-1호묘)가 확인됐다. 또 주검 칸에서 토기와 철기 20여점, 부장 칸에서 큰항아리 6점이 벽석에 붙어 출토됐다.
계성 고분군은 유네스코 세계유산 등재 추진 중인 교동과 송현동 고분군(사적 제514호)과 비교해도 손색없는 비화가야의 중심 고분군으로, 이번 발굴성과는 비화가야 문화를 연구하는데 중요한 자료로 활용될 것으로 보인다.
군은 2020년부터 계성 고분군 종합정비계획수립을 시작으로 도굴과 경작으로 훼손된 고분들에 대한 추가적인 발굴조사와 정비를 계획하고 있다.
앞으로 조사 연구를 통해 창녕을 대표하는 역사관광자원으로 변화해 갈 계성 고분군에 많은 관심과 기대가 집중될 예정이다.
/여환수 기자
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