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| 사의를 밝힌 조국 법무부 장관이 14일 오후 정부과천청사 법무부를 나서고 있다. |
조국(54) 법무부 장관이 전격 사퇴했다.<관련기사 4면>
지난 9월 9일 이후 35일 만인 14일 오후 1시 30분에 법무부에 사의를 표명했다. 이날 법무부에 따르면 조 장관은 오후 1시 30분께 `검찰 개혁을 위한 불쏘시개 역할은 여기까지입니다`라는 제목의 입장을 발표했다.
조 장관은 입장문에서 "저는 오늘 법무부 장관직을 내려놓았습니다"라고 운을 뗀뒤 "검찰개혁은 학자와 지식인으로서 제 필생의 사명이었고, 오랫동안 고민하고 추구해왔던 목표였습니다. 견제와 균형의 원리에 기초한 수사구조 개혁, 인권을 존중하는 절제된 검찰권 행사 등은 오랜 소신이었다"고 밝혔다.
그러면서 그는 "검찰개혁을 위해 문재인 정부 첫 민정수석으로서 또 법무부장관으로서 지난 2년 반 전력질주 해왔고, 제가 할 수 있는 최선을 다했습니다. 그러나 생각지도 못한 일이 벌어졌습니다. 이유 불문하고, 국민들께 너무도 죄송스러웠습니다. 특히 상처받은 젊은이들에게 정말 미안합니다"고 적었다.
조 장관은 "가족 수사로 인하여 국민들께 참으로 송구했지만, 장관으로서 단 며칠을 일하더라도 검찰개혁을 위해 마지막 저의 소임은 다하고 사라지겠다는 각오로 하루하루를 감당했습니다. 그러나 이제 제 역할은 여기까지라 생각한다"고 했다.
조 장관은 국민을 향해서는 "더는 제 가족 일로 대통령님과 정부에 부담을 드려서는 안된다고 판단했습니다. 제가 자리에서 내려와야, 검찰개혁의 성공적 완수가 가능한 시간이 왔다고 생각합니다. 저는 검찰개혁을 위한 `불쏘시개`에 불과합니다. `불쏘시개` 역할은 여기까지입니다"고 했다.
이어 "온갖 저항에도 불구하고 검찰개혁이 여기까지 온 것은 모두 국민들 덕분입니다. 국민들께서는 저를 내려놓으시고, 대통령께 힘을 모아주실 것을 간절히 소망한다"고 밝혔다.
조 장관은 "검찰개혁 제도화가 궤도에 오른 것은 사실이지만, 가야 할 길이 멉니다. 이제 저보다 더 강력한 추진력을 발휘해 줄 후임자에게 바통을 넘기고 마무리를 부탁드리고자 한다"고 했다.
그는 " 온 가족이 만신창이가 돼 개인적으로 매우 힘들고 무척 고통스러웠습니다. 그렇지만 검찰개혁을 응원하는 수많은 시민의 뜻과 마음 때문에 버틸 수 있었다"고 했다.
이어 "이제 모든 것을 내려놓고, 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족들 곁에 있으면서 위로하고 챙기고자 합니다. 저보다 더 다치고 상처 입은 가족들을 더 이상 알아서 각자 견디라고 할 수는 없는 상황이 됐습니다. 특히 원래 건강이 몹시 나쁜 아내는 하루하루를 아슬아슬하게 지탱하고 있습니다. 인생에서 가장 힘들고 고통스러운 시간을 보내고 있는 가족 곁에 지금 함께 있어주지 못한다면 평생 후회할 것 같습니다. 가족들이 자포자기하지 않도록, 그저 곁에서 가족의 온기로 이 고통을 함께 감내하는 것이 자연인으로서의 도리라고 생각한다"고 전했다.
조 장관은 "저의 쓰임은 다하였습니다. 이제 저는 한 명의 시민으로 돌아갑니다. 그러나 허허벌판에서도 검찰개혁의 목표를 잊지 않고 시민들의 마음과 함께 하겠습니다"라고 적었다.
조 장관이 사퇴했다는 소식이 전해지자 경남도민들 사이에서는 "사필귀정", "마땅한 결정" 이라는 반응들이 극명하게 갈렸다.
조 장관 임명을 반대해왔다는 직장인 김모(46) 씨는 "진작 사퇴를 하는 것이 맞았다. 그러나 지금 사퇴했다고 해도 잘못에 대한 책임은 져야 한다"고 말했다.
창원대 학생 우모(23) 씨는 "우리같은 젊은이들이 분노를 표출했을때 장관직을 물러나서야 했다"면서 "그래도 오늘이라도 물러난 것이 학생이나 청년들에게는 다행스럽겠지만 그대로 밀어부친 정부에서도 솔직한 사과를 했으면 좋겠다"고 말했다.
반면 직장인 유모(57) 씨는 "이번에 보았듯이 검찰이 마음만 먹으면 무엇이든 할 수 있다는 것을 보여주었다"면서 "후임 장관이 들어오더라도 검찰개혁은 꼭 이뤄줬으면 한다"고 말했다.
/조윤정 기자
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