청와대가 15일 조국 전 법무부 장관의 자리를 이어받을 후임 인선 준비에 착수했다.
이른바 `조국 정국`이 불러온 충격파가 상당했던 만큼 청와대로서는 다음 장관을 찾는 작업에 더욱 신중해질 수밖에 없는 상황이다. 일각에서는 다음 법무부 수장으로 누구를 택하느냐가 향후 국정운영 동력에 결정적 변수로 작용할 수 있다는 관측까지 나오고 있다.
특히 문 대통령이 전날 수석ㆍ보좌관 회의 발언에서 "검찰개혁에 끝까지 매진하겠다"고 천명한 점을 고려하면, 조 전 장관에 이어 강력하게 개혁작업을 뒷받침할 수 있을지가 후임 장관의 필수 조건이 될 것으로 보인다.
그러면서도 동시에 청문 정국을 잡음없이 돌파할 후보가 필요하다는 점에서 청와대의 고민은 한층 깊어지는 양상이다.
청문회장에서 야권의 집중 공세가 예상되는 것은 물론 국민의 눈높이 역시 과거보다 현격히 높아졌다는 분석도 부담으로 작용할 수 있다.
청와대 내부에서도 후임자 인선에 어느 때보다 신중해야 할 때라는 인식이 번져 있다. 법무부 수장의 공석을 오래 놔둔 채 불안정한 대행체제를 이어간다면 검찰개혁을 탄탄히 뒷받침하기 어렵다는 이유에서다.
정치권을 중심으로 후임 장관에 대한 하마평이 쏟아져 나오는 것도 이런 기류를 반영한 것으로 풀이된다.
특히 정치권에서는 현직 국회의원 가운데 발탁할 가능성이 있다는 목소리가 흘러나온다.
현직 의원의 경우 검찰개혁 국면을 돌파할 `맷집`을 갖췄다는 평가를 받을 수 있으며, 무엇보다 `의원 불패`라는 말이 생길 정도로 청문회를 돌파하는 데 유리하다는 인식이 번져 있기 때문이다.
대표적으로 과거 민정수석 경험을 갖춘 전해철 의원의 입각을 점치는 목소리가 나온다.
다만 전 의원은 이날 기자들을 만나 "국회에서 검찰개혁을 하는 것이 중요하다"라며 "저는 국회에 있기로 했다"는 언급을 했다.
실제로 전 의원의 경우 이미 청와대 측의 의사 타진이 있었음에도 고사한 것으로 알려졌다.
여당에서는 이와 함께 판사 출신인 박범계 의원이 물망에 오를 것이라는 관측도 나온다.
검찰 출신 중에는 현재 대행을 맡은 김오수 차관의 승진 가능성이 거론된다.
조 전 장관 사태로 어수선해진 분위기를 수습하고 조직을 안정시키는 적임자라는 평가도 뒤따르고 있다.
김 차관의 경우 윤석열 검찰총장 임명 당시 후보군으로 함께 검증을 거친 바 있다. 충분한 검증이 된 만큼 청문 과정에서 논란의 소지가 작지 않겠느냐는 의견도 있다.
하지만 문재인 정부가 법무부의 탈(脫)검찰화를 지향하고 있다는 점이 걸림돌로 작용할 것이라는 분석도 동시에 나온다.
시민사회ㆍ학계 출신 중에서도 검찰 개혁에 대해 꾸준히 목소리를 내 온 하태훈 참여연대 공동대표의 이름이 오르내린다.
/연합뉴스
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