서춘수 함양군수의 지난 2년간의 군정수행을 평가하고 군정 소감과 성과, 향후 계획을 짚어본다.
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| 미 펜실베니아 상·하원에 엑스포 홍보. |
◆ 글로벌 세계무대로 도약하는 함양군
서춘수 함양군수는 민선7기 출범과 맞물려 2020함양산삼항노화엑스포가 국제행사로 승인받은 이후 본격적인 함양군 대외협력 기반 강화를 위해 군수 중심으로 노력했다. 국내 6개 도시, 해외 3개국 4개 도시에 불과한 교류지를 국내 11개 도시 해외 7개국 11개 도시까지 확대해 전국은 물론 세계가 참여하는 엑스포 개최를 위한 기반 마련에 힘써왔다.
국내의 경우 1995년 부산 사상구를 시작으로 6개 도시와 협약체결을 통해 교류관계를 유지했으나 함양산삼엑스포의 국제행사 승인을 기점으로 서울시, 부산 해운대구 등 국내 굴지의 5개 도시와 교류 협약을 체결하고 현재 11개 도시와 직거래장터 개설, 문화ㆍ스포츠 교류, 민간 단체 워크샵 유치 등 활발한 교류활동을 펼쳐 나가고 있다.
서 군수 취임 첫 해인 2018년 11월, 서울특별시 박원순 시장과 서 군수가 우호협약을 체결한 이래 다양한 교류를 활발하게 이어가고 있다. 1,000만의 서울시와 4만 인구의 함양군이 서로 우호협약이 가능하겠냐는 당초 우려를 떨치고 실무진들이 수차례 협의를 진행해 농산물 직거래장터부터 문화, 관광, 귀농귀촌 등 교류가 활발하게 진행하고 있다.
서울특별시와의 우호협약에 탄력을 받은 군은 거제시, 통영시, 부산 해운대구, 서울 중랑구 등 국내 지자체들과 연이어 우호교류 협력을 이어나가고 있다.
해외의 경우 2008년 중국 휘남현과의 교류협약 체결 이후 아시아지역 중심의 3개국 4개 도시와의 결연관계를 미국 노스햄스테드, 터키 이즈미르 등 미주 및 유럽까지 확대해 4개국 7개 도시를 늘려 현재 7개국 11개 도시와 전략적 관계를 맺는 것은 물론 틈틈이 해외 현지 설명회 개최, 박람회 참여 홍보활동, 여행사 초청 설명회 개최 등에도 힘쓰고 있다.
코로나19의 팬데믹으로 예정됐던 세계 각지와의 우호교류 협약이 성사되지 못해 못내 아쉬운 상황이다.
서 군수가 직접 국제우호교류단을 이끌고 우즈베키스탄, 터키, 인도네시아, 베트남, 미국 등의 국제도시들과도 우호교류협약을 체결하고 교류를 진행하고 있다. 2019년 6월에는 우크라이나 드로호비치와에 이어 양기율구, 양기율시, 타슈켄트와의 우호교류협약을 맺고 함양군과 엑스포를 대대적으로 홍보하면서 글로벌 협력 기반을 다져나가고 있다. 또 터키 이즈미르, 인도네시아 보고르군, 미국 노스햄스테드, 인도네시아 아스틴도 등 여러 지자체와 광범위한 우호교류를 통해 경제, 문화, 예술, 스포츠 및 민간단체 분야의 교류 협력으로 군의 위상을 드높이고 있다.
군에서는 단순히 양적으로만 교류도시를 늘려 나가는 것은 무의미한 것이라 보고 문서상의 협약서 체결이 아닌 실제 양 도시 간에 지속적이고도 발전적인 관계로 나아가기 위해 국가별 도시별 특성에 맞는 공통 아이템을 찾아 협력 사업을 꾸준히 발굴해가며 지속적으로 노력 중이다. 무엇보다도 교류 지역에 대한 인적, 물적, 지적자산 등을 최적의 자료들을 데이터화해 이를 활용할 수 있는 체계적인 시스템을 구축하는 것이 중요하다고 보고 교류협력 부서의 신설, 인적 인프라 관리, 공동사업 발굴 등을 위해 애써 왔다.
국외교류의 경우 시간적, 거리적 애로사항이나, 특히 코로나 19의 세계적 확산 등으로 인한 국제정세 변화 등의 어려움이 있으나 지속적이고 발전적인 관계 구축을 위해서 해당 도시 뿐 아니라 해당 도시와 관련한 현지 대사관, 한인회, KOTRA, 관광공사, 현지기업체 등의 협조를 위한 협업체계를 모색하고 정기적인 서신 교환 등 온라인을 통해 지속적으로 교류활동을 추진하고 있다.
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| 함양군 열린군수실. |
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| 폭염대비 무더위쉼터 방문. |
◆ 군민과의 현장 소통으로 답 찾다
서 군수를 대표하는 아이콘은 `군민`이며 `현장`과 `소통`이다.
취임 이후 줄곧 어떤 사업을 펼치던 현장에서의 군민과의 소통을 통해 군민들에게 가장 필요한 방향을 찾아내고 이를 현장에 접목시키는 현장소통행정을 펼쳐왔다. 군민의 삶 속으로 찾아가는 현장 행정을 펼치며 불신과 갈등을 넘어 점차 신뢰와 배려의 지역공동체를 만들어 나가는 데 큰 역할을 하고 있다.
군의 주요정책을 입안결정하거나 집행하는 데 주도적으로 참여한 사람의 실명을 주민에게 공표하는 정책실명제는 군정에 대한 신뢰도를 높였으며 군정현안에 대해서는 군민이 직접 참여하는 토론회와 주민공청회를 열어 합리적 방안을 모색하는 등 군민에게 신뢰받는 열린 행정을 펼쳤다.
특히 열린군수실, 대토론회, 읍면순방 군정보고 및 군민과의 대화, 공약실행계획 및 점검 보고회 등을 통해 끊임없이 대화하고 소통하며 이를 군정에 적극 반영하는 열린군정, 현장행정 실현을 위해 부단히 노력했다.
서 군수 취임 이후 문을 연 `열린 군수실`은 소통과 공감의 장으로 승화됐다. 2018년 9월 첫 열린군수실에는 군민 14명이 서춘수 군수와 직접 면담을 통해 군의 발전을 위한 제언을 쏟아냈으며, 이후 12회에 걸쳐 군민 등 85명이 참여하는 소통행정의 표본으로 자리 잡았다.
또 매월 셋째 주 목요일 전 읍ㆍ면을 순회하며 직접 찾아가 주민들의 생활불편 사항 등을 상담하고 해결하는 이동민원실을 운영해 군민중심의 행정을 추진해 군민들의 호응을 얻고 있다.
또 주민참여 예산제, 군민 제안제도, 각종 위원회 등 군민의 다양한 의견과 고충을 귀담아 듣고 군수실 문턱을 낮춰 군민의 목소리에 귀 기울이는 등 투명하고 소통하는 행정으로 변화와 혁신을 일궈냈다.
투명한 계약업무를 위한 수의계약 상한제를 도입해 특정업체 일감 몰아주기 등 수의계약 관행을 근절하고 투명ㆍ공정ㆍ경쟁계약 원칙 확산을 통한 청렴도 향상과 행정 신뢰도를 높였다.
공직 청렴에 대한 군민 신뢰 회복을 위해 청렴도에 대한 문제점 분석 및 대책을 마련해 군정에 반영, 청렴도 향상에 기여코자 청렴기획단을 구성ㆍ운영해 군민이 직접 참여할 수 있는 소통행정이 실현됐으며 갑질 및 부조리 근절을 통해 공직사회에 청렴문화가 확산되는 성과를 거뒀다.
일방적 보고 방식인 주(월)간 간부회의는 당면한 주요현안에 대해 참석자 모두가 공유하고 의견을 제시하는 쌍방향 토론회로 정착시켰으며 직급별 일반직원의 인사위원회 참여를 통해 인사 절차의 공개로 투명성과 공정성을 제고해 직원들의 신뢰를 획득할 수 있었다.
군의 근간이라 할 수 있는 맞춤형 인구늘리기 시책을 펼쳐 긍정적인 인구증가를 불러오고 있다. 공무원은 물론 군민들이 동참하는 실거주자 중심의 전입운동을 전개해 전입이 전출을 앞서는 긍정적인 효과를 불러왔다. 인구의 자연감소를 줄이기 위해 전 생애 주기를 아우르는 주거, 결혼, 임신, 출산, 보육, 교육, 노인문제 등 모든 정책들을 연계해 종합적으로 추진해 나갈 예정이다.
서 군수는 "지역 구석구석 누비며 정신없이 달려온 지난 2년은 새로운 터전을 마련하기 위해 묵은 땅을 열심히 일구는 시간이었다"며 "남은 후반기는 인기에 영합한 단기 성과보다는 장기적 안목을 갖고 지역발전의 백년대계를 마련하는 데 총력을 기울이겠다"고 말했다.
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| 구워먹는 함양파 홍보. |
◆ 농업인 소득 안정 기반 구축
현재에 안주하지 않고 미래를 내다보는 거시적이고 장기적 안목의 농업정책을 통해 농촌 부가가치 먹거리 창출과 농업인 소득 안정화 기반 구축으로 농업인이 잘사는 함양을 만들기 위해 노력하고 있다.
우선 군의 주작목인 사과와 곶감, 양파의 양적 확대보다는 명품화ㆍ고급화 정책을 통해 양적확대를 추진해 소비자 신뢰 확보와 경쟁력 향상에 주력했다.
특히 함양파(칼솟), 블랙사파이어, 체리, 애플수박 등 함양농업을 이끌 신소득 작목을 육성해 농가의 안정적인 소득을 확보해 나가고 있다. 산지가 많아 농작물의 불모지인 마천면 지역은 젊은 농업인을 중심으로 `가지`를, 안의면 중심의 `아스파라가스와 애플수박` 등이 새로운 소득작물로 기대를 받고 있으며 벼 과잉생산에 따른 벼 대체작물로 수동면을 중심으로 `양배추` 등을 확대하고 신 작물인 구워먹는 `함양파(칼솟)`는 함양읍 중심으로 생산해 기후환경 변화에 따른 시장을 개척하고 있다. 지난 4월 첫 수확에 들어간 함양파는 전국의 농협하나로마트와 이마트 등을 통해 판매되면서 선풍적인 인기를 끌었다. 군은 앞으로 고소득 틈새 작물의 특성화를 통해 시장 선점과 부가가치를 증대해 나갈 예정이다.
이와 함께 사과, 양파, 딸기, 곶감 등 군의 주요 농산물에 함양군수가 품질을 인증하는 `군수품질인증제`는 함양군 농산물의 브랜드 가치 증대는 물론 경쟁력 강화 및 농가소득으로도 이어질 것으로 기대된다. 또 군에서 직영하는 로컬 푸드 매장을 고속도로 휴게소 4개소에 운영해 135개 업체 700여 품목을 계속 다양화 하고 최근 코로나19로 빚어진 비대면 소비 트렌드에 발맞춰 군 쇼핑몰의 품목을 200여개로 확대, 공격적인 마케팅으로 안정적인 판로를 확보해 농가소득 및 경쟁력을 확보할 계획이다.
국내 농산물의 수급 불균형으로 인한 농산물 가격 하락에 대비하고 제 값 받는 농산물 판매로 농가소득 향상에 이바지하고자 신규시장 개척과 새로운 수출품목 발굴을 통한 수출 확대에 힘을 쏟았다. 수 군수가 직접 발로 뛰는 글로벌 마케팅과 수출농가 및 수출단체 등의 부단한 노력 덕분에 4년 연속 수출 우수시군 수상의 쾌거를 이루는 등 함양 청정 농식품의 수출 1억달러 달성이 눈앞으로 다가왔다.
또 청년창업농과 후계농업인 등을 후계인력을 발굴 육성하고 귀농귀촌 홍보 다양화 및 담당공무원 배치를 통해 2018년 502세대 673명, 2019년 820세대 1,137명, 올해 3월까지 154세대 192명 등 민선7기 출범 후 지난 3월까지 모두 1,476세대 2,002명이 함양으로 귀농ㆍ귀촌했다.
경남 유일의 체류형 농업창업지원센터는 귀농ㆍ귀촌 1번지 함양군에서의 새로운 삶을 꿈꾸는 이들에게 안정적인 정착 기반을 조성하는 등 농촌 경제 활성화와 인구증대에도 큰 역할을 하고 있다.
올해로 3기째 운영 중인 센터는 지난 1, 2기 교육생 60세대 중 40세대 89명이 함양지역에 정착하는 등 침체된 함양농업에 새로운 바람을 불러일으키는 것은 물론 인구 유입에도 큰 역할을 하고 있다.
함양 향토음식 브랜드 확보와 향토음식 전문가 발굴을 위해 손맛찾기 대회를 개최하고 흑돼지 강정 등 함양만의 먹거리 개발에 집중하고 있다.
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| 남계서원 유네스코 세계문화유산 등재 기념식. 왼쪽부터 서춘수 함양군수, 정재숙 문화재청장. |
◆ 문화ㆍ관광함양 기반 확충
국립공원 지리산과 덕유산이 있는 청정지역 함양군은 곳곳에 산재해 있는 불교 유교 등의 풍부한 문화자원을 바탕으로 다시 찾고 싶은 문화관광지에 대한 기반 확충에도 노력을 기울이고 있다.
무엇보다 함양 문화인들의 숙원이었던 함양문화원이 36년 만에 새롭게 문을 열었다. 지역문화 사랑방 역할을 해온 함양문화원이 새롭게 신축되면서 군민의 문화 향유권 증대와 지역문화예술 진흥 등 보다 폭넓은 문화 공간 역할을 수행하게 됐다.
또한 2019년 7월 남계서원이 유네스코 세계문화유산 등재도 큰 성과이다. 군은 세계인이 함께 보존해야 할 인류 공동의 세계문화유산인 남계서원을 안전하게 보존 관리하고 가치를 더욱 높일 수 있도록 힘쓰는 한편, 서원의 교육 기능을 활성화함과 동시에 보존과 활용의 접목을 통해 남계서원의 세계 유산적 가치를 높일 수 있도록 지속적으로 노력해 나갈 예정이다.
이에 따라 남계서원 뿐만 아니라 지곡 개평마을 등에 국내외의 관광객들이 대폭 늘 것으로 예상된다. 또 함양의 대표 관광지인 광풍루, 거연정, 군자정 등의 유교 문화와 영각사, 금대암, 영원사 등 불교문화를 연계한 관광 상품도 각광받을 것으로 기대하고 있다.
특히 산악형 국내 최장 모노레일 등 체류형 휴양치유 복합관광단지인 대봉산휴양밸리 역시 7월 개장을 앞두고 있다. 대봉산휴양밸리는 병곡면 광평지구 등에 체류형 휴양치유 복합관광단지로 조성한 대규모 관광지이다. 국내 최장 3.93㎞의 모노레일, 짚라인, 산림욕장, 숙박ㆍ캠핑 시설 등 자연 속에서 힐링할 수 있는 다양한 기반시설을 갖춰 함양군의 자연 문화 관광자원과 연계한 시너지 효과가 상당할 것으로 기대를 모으고 있다.
백연유원지 조성사업, 개평한옥마을 관광개발사업, 천년의 정원 조성사업, 지리산 조망공원 정비사업, 함양스포츠파크 조성사업 등 문화, 관광, 체육 등 기반시설 구축을 서둘러 문화관광도시를 만들어 가고 있다. 서 군수는 군이 조선시대 `경상좌도의 안동, 경상우도의 함양`이라 불렸으며 영남사림학파의 발상지이기도 해 아직도 많은 유교문화재가 있다는 것에 주목해 향후 이들 인문학적 자원을 하나로 묶는 사업을 펼칠 계획을 구상하고 있다.
군의 대표 종합문화축제 중 하나인 `물레방아골축제`를 역사성 등을 종합해 옛 이름인 `천령문화제`로 복원, 지난해 10월 개최해 군의 문화 예술 화합의 축제로 승화시켰다.
서하면 용신제 등 자연유산 민속행사를 재현하고 고택ㆍ종가집 활용사업, 향교ㆍ서원 문화재 활용사업 등 지역문화재 활용ㆍ체험 기회 제공을 통해 후손들에게 전승함으로써 문화유산에 대한 자긍심 고취와 함양군의 문화경쟁력을 높였다.
청소년 연주단체를 육성하고 국내 최대 규모 음악경연대회인 `대한민국 학생 오케스트라 페스티벌` 개최, 문화예술분야 예산 증액, 함양문화 관광 홍보체계 구축, 문화관광 해설사의 처우를 개선하는 등 군민의 문화참여 기회를 확대하고 문화격차 해소에 힘썼다. 문화가 있는 날, 비상설 상영장 영화상영, 찾아가는 문화활동, 작은 음악회 등을 전개했다. 문화예술의 진흥을 위해 문화예술단체 육성을 위한 사업을 비롯해 읍면 문화교실 및 노래교실 운영 지원, 향교 석전대제와 기로연 행사지원 등을 실시했다.
스포츠 인프라 구축을 통한 군민들의 건전한 여가 생활과 건강한 삶을 위한 함양스포츠파크 2단계 사업 국비 188억원을 추가 확보해 사업에 박차를 가하는 한편, 공설운동장 운동시설 육상트랙 정비(교체) 및 화장실 정비, 지곡 다목적체육관 건립, 유림 다목적체육관 건립, 안의 연암체육관 개보수 등 공공 체육시설을 대폭 확충했다. 또한 하루 450여명이 찾는 국민체육센터를 비롯해 지난 6월 말 개장한 군 볼링장 등 기존 체육시설에 대한 군민 여가생활을 위한 체육 인프라 구축에 심혈을 기울이고 있다.
◆ 향후 중점 추진 계획…군민과 함께 희로애락도 같이
서 군수는 남은 후반기를 미래 100년을 내다보는 지속 성장발전 동력을 구축하겠다는 확고한 의지를 표명했다. 지난 2년간 군의 100년 미래의 큰 그림을 그렸다면 지금부터는 성과와 경험을 살려가면서 그려온 청사진을 바탕으로 실질적이고 피부에 와닿는 군정을 펼쳐 나간다는 계획이다.
"해야할 일도 많고 하고 싶은 일도 많다"고 말하는 서 군수는 "지금까지 오직 함양군 발전만을 위해 열정을 다해 힘껏 노력해 온 것처럼 `보여주기식`이 아닌 `장기적 안목`을 밑거름으로 진정 함양군민의 행복만을 위해 힘차게 달려가겠다"는 의지를 다지고 있다.
함양 미래 100년 대형 프로젝트를 통해 먹거리를 준비하고 중장기 발전계획을 수립하고 이를 보완해 함양의 미래 청사진을 제시한다는 구상이다. 엑스포가 연기되는 어려움을 겪고 있지만 더욱 착실한 준비를 통해 세계 어디에서도 볼 수 없는, 찾는 이들에게 무한 감동을 주는 엑스포 준비를 위해 기반시설부터 콘텐츠 개발 등 인프라 구축에 더욱 힘쓸 예정이다.
함양읍 시내에 위치해 주민불편 및 지역발전을 저해하고 있는 군부대를 이전해 하림지역 발전을 가속화 시키고 지리산 가는길 오도재 터널 개설, 함양과 하동 간 소금을 지고 나르던 옛길인 벽소령 소금길 조성 등 굵직한 사업들도 차근차근 준비해 나갈 것이라 한다.
살고 싶은 도시 함양을 만들기 위한 정주여건도 대대적으로 개선하고 있다. 200세대 규모의 행복주택이 하반기 입주에 들어가고 도로여건 역시 대폭 확충했다. 여기에 상수도 현대화사업과 하수관거 정비사업, 도시가스 공급, 읍내 전선 지중화 사업, 주차환경 개선, 생활폐기물 수거처리 체계 확립, 재난 예방 선제적 대응 등 군민들이 편안하게 살아갈 수 있는 생활SOC 사업을 추진한다.
또한 대형 기업 유치와 소상공인 살리기 등을 통해 지역경제 활성화하고 함양 어린이 드림센터와 복합문화도서관의 건립, 함양군 가족센터 리모델링 등 군민들의 생활에 밀접한 사업도 준비가 한창이다.
화촌지구 풍수해위험 생활권 종합정비사업, 마천면ㆍ서상면 공중목욕탕 건립, 위천 생태하천 조성, 병곡면 농촌중심지 활성화, 한들 생태환경 주차장 조성 등 대형 사업들도 착실하게 추진해 나간다.
이 같은 사업들을 통해 전 국민이 선호하는 정주여건 마련으로 귀농ㆍ귀촌 중심지, 군민이 진실로 행복한 함양을 만들어 나간다는 장기적 구상을 하고 있다.
개관을 앞두고 있는 대봉산휴양밸리를 우리나라 최고의 복합 휴양레저관광지로 발돋움 시키고 상림주변지역을 지방정원으로 조성하고 엑스포의 성공적인 개최를 밑거름 삼아 자연과 생태를 연계한 체험관광에도 힘을 쏟아 자연과 역사문화ㆍ전통문화가 함께 어우러지는 품격 높은 세계유산도시를 완성해 나간다는 복안이다.
아울러 신뢰받는 행정 구현을 위해 무엇보다 청렴도를 높이고 각종 평가에서 상위권 입상을 목표로 노력해 친절한 공직자상 정립에 최선을 다하기로 했다.
서 군수는 "민선7기 반환점을 지나는 동안 함양의 발전과 군민의 행복만을 바라보며 달려왔다. 이룬 성과도 있지만 아쉬운 부분도 많이 남는다. 지난 선거에서 군민들에게 약속했던 것을 하나씩 완성해 사람들이 함양에 왔을 때 `함양이 참 살기 좋아졌더라`는 말을 할 수 있도록 함양을 만들겠다. 아직은 이룬 것보다는 이뤄야할 일들이 더 많게 느껴진다"고 전했다.
이어 "앞으로의 2년은 일관성 차원에서 지금 계획하고 있는 사업을 중점적으로 추진해 나갈 계획"이라며 "지난 2년이 오늘보다 나은 내일을 위해 밭을 갈고 씨를 뿌린 시간이었다면 앞으로의 2년은 싹을 틔우고, 줄기를 뻗고, 열매를 맺는 하루하루로 채워가면서 군민과 함께하는 희망찬 새함양 건설에 혼신의 노력을 다하겠다"고 말했다.
/박형인 기자
mk190419@changwonilbo.com
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