1년 중 가장 춥다는 `대한` 즈음의 겨울 어느날, 남해군 청년혁신과 남해정착지원팀에 한 통의 전화가 걸려왔다.
"남해를 방문하시는 분들에게 꽃씨를 나눠드리고 싶습니다" 이 전화의 주인공은 귀농 2년차 새내기 농업인 이경희 씨였다.
이 씨는 2020년 가족과 함께 남해로 귀농했다. 창선면 부윤리에 터를 잡고 농업인 교육에 참여하며 생활해온 지 1년, 집 앞마당 텃밭에는 어느새 `벌개미취 꽃`이 만개했다.
"처음으로 얻은 결실의 기쁨을 나누고 싶습니다"고 밝힌 이 씨는 벌개미취 씨앗 100봉지를 남해정착지원팀에 전달해 왔다.
벌개미취 꽃의 어원과 꽃말, 키우는 법을 적은 손편지도 동봉돼 있었다.
이 씨는 `들판에 개미떼처럼 모여서 피는 꽃이며, 어린잎은 나물로 섭취할 수 있어 벌개미취로 불린다`고 소개하면서 "작은 꽃씨가 널리 퍼져 꽃이 더욱 많은 남해가 됐으면 합니다"는 바람을 전했다.
벌개미취의 꽃말은 `그대를 잊지 않으리`라고 한다.
남해의 귀농인이 곧 남해에 정착할 귀농인에게 전달하는 `환영의 꽃씨`인 셈이었다.
남해를 사랑하는 마음이 담긴 꽃씨는 남해군청 청년혁신과 남해정착지원팀을 방문하면 얻을 수 있다.
군 관계자는 "이경희 씨의 소망대로 남해군 곳곳에 벌개미취 꽃이 퍼져 남해를 찾는 모든 분들의 기분이 좋아졌으면 한다"며 "남해에 귀농하시는 한 분 한 분이 우리 남해를 더욱 아름답게 하는 꽃과 같은 분들이라는 걸 이경희 씨를 통해 다시 한번 느꼈다"고 밝혔다.
/박춘성 기자
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