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| 함안 강명리사지에서 출토된 금동불상. |
함안군 함안면 강명리사지에서 고려시대 금동불상(金銅佛像)이 출토됐다.
강명리사지는 문화재청 `2021년 중요 폐사지 시ㆍ발굴조사 사업`의 일환으로 지난 4월부터 문화재청ㆍ군ㆍ(재)불교문화재연구소가 조사하고 있는 절터이다.
발굴조사가 이뤄진 절터는 돌로 여러 단의 기단을 조성한 뒤 건물을 지은 사찰이었으나 현대에는 공동묘지로 사용돼 절터가 일부 훼손됐다.
조사단은 시굴조사와 발굴조사를 통해 강명리 절터가 통일신라시대에 창건해 고려시대까지 여러 차례 중수하며 세력을 이어간 사찰의 자리였음을 확인했다.
지난 4월 실시된 시굴조사에서 강명리사지는 통일신라시대에 창건돼 고려시대를 중심시기로 운영된 것으로 추정된다.
당시 출토된 명문기와를 통해 사찰명이 `의곡사(義谷寺)`임이 확인됐다. 이후 지난 6월부터 진행된 정밀발굴조사 과정에서 고려시대 금동불상이 출토됐다.
이번에 출토된 금동불상은 연화대좌(蓮花臺座)를 갖춘 높이 8㎝의 소형 불상으로, 의복과 손 모습 등의 형태가 잘 관찰된다.
불상 뒷면에는 작은 고리가 있어 부처의 몸에서 나오는 빛을 상징하는 광배(光背)를 꽂았던 흔적으로 추정된다.
또 불상 대좌의 좌ㆍ우측에서 연결흔이, 연화대좌 바닥에서 촉(鏃)이 확인돼 제작 당시 삼존불(三尊佛) 로 만들어졌을 것으로 추정되나 이번 발굴에서는 청동그릇 편과 함께 중심불상만 출토됐다.
부식이 진행돼 형태가 온전하지는 않지만 머리 부분에 솟은 상투 모양 뼈인 육계와 몸에 걸친 옷인 가사, 손가락 모양인 수인(手印), 광배(光背ㆍ빛을 형상화한 장식물)를 거는 고리가 확인됐다.
불교문화재연구소 관계자는 "불상 양쪽에 연결 흔적이 있고 대좌 아래에 길고 뾰족한 부분이 남은 점으로 미뤄 휴대용 법당인 불감(佛龕)에 삼존불 형태로 모신 것 같다"며 "다만 깨진 청동그릇 조각과 함께 삼존불의 중심 불상으로 추정되는 유물만 발견됐다"고 설명했다.
이어 "`의곡사`와 1046년을 뜻하는 `중희십오년` 글자 기와는 강명리 절터의 위세와 사명을 알려주는 중요한 고고학 자료"라며 "`중희십오년` 글자 기와를 제작한 시기에 중창이 크게 이뤄졌음을 짐작할 수 있다"고 말했다.
그러면서 이 관계자는 "의곡사는 당시 문헌에 별다른 기록이 없고, 같은 이름의 사찰이 경남 진주에 현존한다"며 "올해 조사 면적이 250㎡에 불과해 추가로 발굴을 하면 의미 있는 유물이 나올 가능성이 충분히 있다"고 덧붙였다.
군 관계자는 "함안은 통일신라시대 지방의 불교관련 업무를 담당한 승관직(僧官職)인 군통(郡統)이 파견된 곳으로 한국 불교사 연구에 있어 그 가치가 새롭게 조명돼야 할 지역"이라며 "연구를 위한 자료가 적은 상황에서 금동불상이 출토된 것은 매우 귀중한 성과다. 함안의 불교문화 연구에 활력을 불어넣어 줄 계기가 될 것으로 기대된다"고 말했다.
한편 강명리사지에 대한 본격적인 발굴 조사는 올해 조사 성과를 바탕으로 내년부터 본격 진행될 예정이다.
/김인교 기자
http://www.changwonilbo.com/news/254710
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