유희동 기상청장

소설을 원작으로 한 SF 공포영화 `미스트`는 안개 속에서 앞이 잘 보이지 않는 공포를 잘 표현하고 있다. 마트에 물건을 사러 간 주인공 일행 앞에 짙은 안개가 드리우고, 정체를 알 수 없는 괴물들이 나타나 주인공 일행과 사람들을 습격한다. 고립된 사람들은 탈출을 시도하지만, 안개 속 보이지 않는 공포에 절망한다. 물론 현실에는 영화와 같은 괴물들의 습격은 없겠지만, 안개 낀 도로 위에서 운전할 때 발생하는 갑작스러운 사고는 괴물의 습격같이 위험하기 그지없다.
　

세계기상기구(WMO)는 안개를 `수상(물, 얼음, 수증기)에 의해서 수평 시정이 1km 미만으로 나타나는 현상`으로 정의한다. 안개는 발생 과정과 특성에 따라 크게 복사안개, 바다안개, 전선안개로 분류된다. 이 중 가을철 내륙지역에 빈번하게 발생하는 것이 복사안개로, 지표면 근처에 있는 공기가 차가워져서 수증기가 물방울로 변하는 이슬점에 도달하면 수증기가 응결되어 형성되는 안개이다. 기온이 낮고 대기가 안정된 새벽 시간대, 기온이 크게 떨어지는 도심 외곽에서 자주 발생하며, 일출 후 기온이 올라가면 자연스럽게 소산된다.
　

안개가 자욱하게 낀 도로는 무척 위험하다. 한국교통안전공단 TMACS(교통안전정보관리시스템) 통계에 따르면 2019부터 2021까지 3년간 안개 낀 날에 603건의 교통사고가 발생하였으며, 치사율은 6.47%로 비 오는 날(1.9%)과 눈 오는 날(1.77%)보다 3배 이상 높은 치사율을 보였다. 국내 최다 연쇄 추돌사고인 2016년 2월 106중 추돌사고, 2021년 11월 중부내륙고속도로 7중 추돌사고도 모두 짙은 안개로 인해 짧아진 가시거리 때문에 발생한 사고다.
　

기상청은 고속도로 사고 위험을 줄이기 위하여, 도로 위 위험기상에 대한 정보를 두 가지 방법으로 국민에게 제공하고 있다. 먼저, 고속도로 구간별 CCTV 영상과 인근 기상 상황을 분석 판단하여 날씨를 눈, 비, 안개로 구별하고, 강도에 따라 3단계로 위험기상정보를 제공한다. 고속도로 위험기상정보는 생활 속 다양한 분야의 기상융합 서비스를 제공하는 기상기후 빅데이터 분석 플랫폼인 기상청 날씨마루를 통해 확인할 수 있다. 기상청은 2017년 영동 고속도로를 시작으로 서해안 고속도로, 경인고속도로, 중앙고속도로, 중부내륙고속도로, 호남고속도로, 서울 도시고속도로까지 현재 총 7개 고속도로의 위험기상정보를 제공하고 있으며, 차후 전국 고속도로에 확대할 계획이다.
　

다음으로, 도로 기상관측망을 설치하여 운전자에게 실시간으로 `고속도로 위험기상정보`를 제공하고 있다. 도로 기상관측망은 도로 중간에 설치된 기상관측장비로 실시간 관측자료를 수집하는 방식으로 운영되며, 현재 중부내륙고속도로 24지점에 기상관측장비가 설치되어 있다. 기상청은 도로 기상관측망을 통해 풍향, 풍속, 강수량, 적설량뿐만 아니라 시정, 노면 온도, 노면 상태 등의 관측자료를 수집, 분석하여 고속도로 위험기상정보를 내비게이션을 통해 운전자에게 실시간으로 알려주는 서비스를 제공하고 있다. 지난 겨울 `도로 살얼음 발생 가능성` 서비스를, 올해 7월부터는 `도로 가시거리 위험정보` 서비스를 제공 중이며, 가시거리에 따라 관심(1,000m~500m), 주의(500m~200m), 위험(200m 이하) 3단계로 나누어 내비게이션에 기호와 음성으로 안내하고 있다. 기상청은 도로 기상관측망을 주요 고속도로들에 확대해 나갈 계획이다.
　

안개가 낀 날, 짧은 가시거리 속에서의 운전은 가시밭길을 운전하는 것과 다름없다. 그러므로 짙은 안개가 예보된 날에는 기상청에서 제공하는 도로 위험기상정보를 충분히 확인해야 하며, 운전 중 안개가 발생했을 때는 저속주행, 안전거리 확보 등 안전 운전수칙을 준수하는 것이 중요하다. 기상청의 도로 위험기상정보가 안개의 습격으로부터 운전자들의 안전을 지켜주어, 모두가 목적지까지 사고 없이 안전하게 도착하기를 바란다.