차석호 후보는 19일 발표한 대군민ㆍ당원 대화합 입장문을 통해 최근의 공천 진통에 대해 군민들의 양해를 구하는 한편 경선에 참여했던 다른 후보자들과 지지자들의 상실감을 따뜻하게 어루만지며 함안의 미래를 위한 `원팀`을 강력히 호소했다.

차 후보는 입장문에서 "이번 동천절차가 중앙당으로 이관된 후 예비후보 전원 면접과 엄격한 후보 적합도 조사를 거쳐 본선승리를 위한 최선의 경쟁력을 선택한 고뇌의 결단이었다"며 공천과정의 정당성을 명확히 짚었다.

그러면서도 차 후보는 당내 결속을 위해 파격적인 `통합정부` 카드를 꺼내 들었다.

그는 "이번 경선에 패배자는 존재하지 않으며 오직 함안의 위대한 승리를 위해 역할을 나누었을 뿐"이라며 "경선과정에서 동지들께서 흘린 땀방울과 약속했던 훌륭한 공약ㆍ비전을 단 하나라도 버리지 않고 공동의 정책으로 온전히 녹여내겠다"고 약속했다.

특히 차 후보는 "향후 출범할 민선9기 함안군정은 결코 차석호 개인의 지방정부가 아니라 모든 후보자의 철학이 깃든 `국민의 힘 원팀의 통합정부`가 될 것"이라고 선언하며 "탈락후보자들의 명예를 지키고 지지자들을 포용하겠다"는 강력한 의지를 피력했다.

지역 정가에서는 차 후보의 이 같은 행보에 대해 정통 행정가다운 무게감과 품격으로 당내 갈등을 빠르게 봉합하고 무소속출마나 당내분열의 명분을 선제적으로 차단하는 영리하고 포용력 있는 리더십이라는 평가가 나오고 있다.

차석호 후보는 "33년 정통행정 전문가의 실력에 국민의 힘 동지들의 하나 된 힘이 더해진다면 함안 인구 6만 회복과 재도약을 반드시 이뤄낼 수 있다"며 "가장 위대한 승리는 모두가 함께 이루어내는 승리인 만큼 기필코 본선에서 압도적으로 승리해 경선 동지들과 당원 여러분이 주인공으로 함께서는 영광을 재현하겠다"고 필승의 의지를 다졌다.

/김인교 기자