결국 우려가 뼈아픈 현실로 다가왔다. 아프리카 해역에 파병 중인 청해부대 34진 문무대왕함(4,400톤급) 승조원의 82%가코로나19에 감염된 것으로 확인됐다.
19일 합동참모본부에 따르면 이날 오전 기준 청해부대 34진 승조원 179명이 추가 확진되며 누적 확진자는 247명이 됐다.
승조원 전체 301명의 82.1%가 양성으로 확인된 것이다.
청해부대 일부 장병이 양성 판정을 받았다는 소식이 지난주 중 언론을 통해 전해질 때만 해도 대다수 장병은 무사하기를 바랐건만 이제 부대원의 무려 80%가 넘는 인원이 감염됐다는 소식에 통탄스러울 따름이다.
그나마 음성 판정을 받은 50명, `판정불가` 통보를 받은 4명 중에서도 추가 확진자가 나올 가능성이 큰 상황이라고 한다. 승조원 전원이 백신을 맞지 않았고 감염병에 취약한 `3밀`(밀접ㆍ밀집ㆍ밀폐) 환경의 함정 내에서 지내고 있는 점 등의 이유 때문이다.
군당국은 다음 달까지 아프리카 아덴만 해역에서 임무수행을 하려던 청해부대 34진 전원을 국내로 조기 이송하기로 했다.
이를 위해 전날 200명 규모의 특수임무단을 태운 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대를 띄워 1호기가 청해부대가 정박해 있는 아프리카 해역 인접 국가에 19일 오후 착륙했다.
2호기도 현지에 뒤이어 도착할 예정이다. 현지 병원에 입원한 환자 16명을 포함한 청해부대 34진 승조원들은 수송기 2대에 나눠 탑승한 뒤 현지에서 출발해 20일 오후 늦게 성남 서울공항에 도착할 것으로 예상된다.
유례없는 `감염병 귀국` 사태에 문무대왕함도 국내로 조기 복귀하게 됐다. 군당국은 애타는 마음으로 이번 사태를 지켜보고 있을 부모와 가족을 생각해서라도 귀국 승조원의 치료에 최선을 다해야 할 것이다.
청해부대가 어떤 부대인가. 소말리아 해적에 납치된 우리나라 민간 선박에 대한 구출작전을 감행해 해적을 소탕하고 선박을 구출한 전공을 자랑하지 않았던가.
그런 부대가 감염병으로 인한 전 부대원 조기 귀국이라는 불명예로 얼룩지게 됐으니 비통하고 안타까운 일이다.
군당국은 이번 사태를 반성하고 집단 감염에 이르게 된 경위를 철저히 조사해 향후 이런 사태가 재발하지 않도록 대책을 강구해야 한다. 책임질 일이 있다면 당사자에 대해서도 엄정하게 처벌해야 할 것이다.
http://www.changwonilbo.com/news/254695
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