국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 국민적 합의와 정서에 맞지 않는 발언으로 또다시 논란을 일으켰다. 윤 전 총장은 지난 19일 국민의힘 부산 해운대갑 당협 사무실을 찾아 "전두환 대통령이 잘못한 부분이 있지만, 군사 쿠데타와 5ㆍ18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다. 호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다"고 말했다. 이어 "왜 (정치를 잘했다고) 그러느냐? (전문가에게) 맡겼기 때문이다. 군에 있으면서 조직 관리를 해봤기 때문에 맡긴 거다"라고 덧붙였다. 윤 전 총장은 "대통령이 되면 최고 전문가를 등용해 시스템 정치를 하겠다"는 점을 강조하기 위해 전 전 대통령에 대해 이렇게 언급했다고 한다.
시스템 정치를 강조하려는 윤 전 총장의 취지는 이해 못 할 바는 아니지만 그렇다고 제1야당의 유력 대선주자로서 전 전 대통령을 두둔하는 듯한 발언을 공개석상에서 한 것은 그의 민주주의와 역사관에 의문을 품게 할 정도로 부적절해 보인다. 특히 5ㆍ18의 아픔을 여전히 겪고 있는 `호남`까지 끌어들인 것은 지나친 대목이다. 쿠데타에 의한 권력 찬탈, 5ㆍ18 광주민주화운동 유혈진압 외에도 폭압적 독재정치로 민주주의와 인권을 짓밟았다는 인식에 국민 대다수가 공감하고 있다. 국민의힘 김종인 전 대표가 지난해 8월 광주 5ㆍ18 묘역을 직접 찾아 당 대표로선 처음으로 `무릎 사과`까지 한 것은 이런 국민적 공감과 정서를 고려한 데서 나왔다. 윤 전 총장이 이런 배경을 간과한 셈이다.
공교롭게도 윤 전 총장의 전 전 대통령 관련 발언이 나온 지난 19일 이른바 `고발사주 의혹`과 관련한 통화 녹취록까지 언론에 공개돼 국민의힘을 향한 시선이 더욱 싸늘해졌다. 김웅 의원과 이 사건 제보자인 조성은 씨 간 작년 4월 3일 통화내용을 담은 녹취록에는 김 의원이 범여권 정치인에 대한 고발장을 조씨에게 전달하면서 `검찰에 얘기해놓겠다`고 말한 것으로 돼 있다. 이는 김 의원과 검찰이 범여권 인사 고발을 놓고 사전교감한 것 아니냐는 의심을 살 수 있는 대목이라 김 의원과 당의 해명이 필요하다.
녹취록에는 김 의원이 "제가 가면 `윤석열이 시켜서 고발한 것이다`가 나오게 된다"고 했을 뿐 윤 전 총장이 사건에 연루됐다고 의심할만한 언급은 없다고 한다. 하지만 국민이 신속한 사건 실체 규명을 바라는 만큼 김 의원은 떳떳하다면 공수처 수사에 적극적으로 협조함으로써 불필요한 정치적 공방을 끝내는 데 일조해야 한다. 국민의힘도 대선 승리가 목표라면 대선주자들의 부적절한 언행뿐만 아니라 고발사주 의혹, `허위 돈다발 사진` 논란 등을 하루빨리 해소하고 정리하겠다는 의지와 노력을 보여야 한다.
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