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| 사진은 창녕 우포따오기복원센터의 따오기 진수이ㆍ포롱이 부부 모습. |
창녕군 우포늪 따오기의 개체 수가 이르면 내년에 100마리를 넘을 것으로 전망되는 가운데 군이 추진하는 따오기 사업에 정부 지원을 늘려야 한다는 지적이 나온다.
창녕군은 우포늪에 멸종 위기종이자 천연기념물 제198호인 따오기를 증식ㆍ복원시키려고 2008년 따오기 복원센터의 문을 열었다.
이어 그 해 10월 중국에서 따오기 양저우(수컷)ㆍ룽팅(암컷) 1쌍을 기증받아 본격 운영에 들어갔다.
지난해 6월 한ㆍ중 정상회담 이후 중국에서 수컷인 진수이ㆍ바이스를 추가 기증받는 등 늘어난 따오기들이 잇따라 부화에 성공하면서 지난달 30일 현재 따오기는 57마리로 늘었다.
창녕군은 애초 오는 2017년까지 100마리를 만들어 단계적으로 방사하겠다는 계획을 세웠지만 사육 기술 등이 안정적 단계에 접어든 덕분에 이르면 내년에 100마리를 넘을 것으로 보고 있다.
이처럼 따오기 개체 수가 급속도로 증가하면서 사업을 맡은 창녕군의 부담이 느는 가운데 정부가 인력과 예산 지원을 늘려야 한다는 목소리가 커지고 있다.
따오기 증식ㆍ복원사업에 직접 관여하는 복원센터의 근무 인원은 초기 5∼6명 정도였고, 현재는 군청 소속 공무원인 계장급(6급) 팀장과 조류학 박사 등을 포함, 모두 8명에 불과하다.
이들은 따오기 먹이를 주는 등 사육하는 일에서부터 각종 행정업무까지 본다.
조류인플루엔자(AI) 등 비상사태가 발생할 때는 기존 업무에다가 방역작업까지 더해져 일손이 크게 달릴 수밖에 없는 실정이다.
전문성을 필요로 하는 사업이지만 환경부 등 전문인력 파견도 여태껏 전무했다.
환경부가 따오기 사업에 지원하는 운영비는 지난 2011년부터 현재까지 매년 8,000만원 정도에 그쳤다.
창녕군 측은 "내년에는 따오기가 올해보다 2배 이상 늘어날 것으로 전망돼 기존 인원과 예산으로는 사업을 진행하는 데 어려움이 많지만 국비 지원액은 사실상 제자리걸음 수준"이라며 "인력과 예산을 대폭 확충할 필요가 있다"고 지적했다.
일각에서는 한ㆍ중 우호 교류를 상징하는 따오기 사업의 외교적 의미를 고려, 사업을 기초자치단체에만 맡기지 말고 환경부가 주도권을 넘겨받아 적극적으로 사업을 추진해야 한다는 의견도 나온다.
/여환수 기자
http://www.changwonilbo.com/news/109395
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