요즘 젊은이들 중에 어르신들의 흑백 영화 시절 `변사`가 있었다는 것을 아는 사람들이 얼마나 될까. 활동사진 필름만 돌아가지 소리는 없던 시절, 이야기의 줄거리에 갖은 감성을 다 불어 넣어 읊었으니 그들이 바로 변사. 흉내를 내어 보자면 "수일씨 수일씨…심순애는 이렇게 이수일의 바짓가랑이를 부여잡고 울었던 것이었다!" 뭐 이렇게 해볼 수 있을까.
영화 속 등장인물의 대사를 대신해 주는 것은 물론이요 심정과 상황까지 구구절절이 풀어주던 `변사`와 같은 장르가 수천년을 넘는 중국의 역사에도 흔히 있었던 일이니 이를 두고 `변`이라 했다.
`변(變)`이란 무엇인가. 어떤 개념이나 이야기를 사람들에게 설명하기 쉽게 그림이나 기타 상징수단의 이미지로 변환시킨 것이다. 예를 들어 인도의 힌두신상들이 상징하는 여러 가지 자세를 비롯해, 불교에서는 관세음보살 천수(千手)상이나 다면(多面)불상 같은 형태일 수도 있고, 글자를 모르는 일반 신도들을 위해서 석가모니의 생애나 경전 속의 이야기들을 사찰 벽화나 탱화로 그려낸 변상도도 이에 해당한다.
모든 음악은 노래에서 비롯됐고 노래는 말에서 비롯됐듯이, 말을 촘촘히 엮어 가면 사설이고, 거기다 좀 더 리듬과 율조를 부여하면 운문이 되고, 그 운문의 율조를 좀 더 부풀리면 창 즉 노래가 되는 것이다.
그런데 노래와 문학의 중간 지점에서 왔다 갔다 하는 것이 있었으니 중국에서는 이를 두고 `강창`이라 한다. 강창이란 이야기를 사설과 노래를 엇섞어가면서 재미있게 들려주는 일인극 형식의 노래인데, 한국의 판소리도 이에 해당한다. 흔히 판소리는 한국의 순수한 토속음악이라고 생각하는데 사실은 이와 같은 장르가 오래 전 중국에서도 유행했고 그것은 또한 실크로드를 넘어 인도ㆍ아라비아와 연결된다.
중국의 강창문학에 대한 기록은 영국의 슈타인과 프랑스의 뻬리오가 1907년과 1908년에 중국의 간쑤성 돈황현 천불동의 석실에서 여러 가지 유물들을 발굴하여 구라파로 가져감으로써 세상에 널리 알려졌는데 거기에 다량의 강창문헌들이 있었기 때문이다. 인도나 아라비아에는 운문과 산문을 엇섞은 문체가 일찍부터 발달해 보편화돼 있었던데 비해 중국의 강창음악은 서역과의 교류가 활발한 무렵에 갑자기 나타났다.
말하자면, 인도나 아라비아에서 유행하던 구술전통이 실크로드를 타고 중국으로 들어와서 `변문`으로 자리하게 됐다는 것이다. 그리해 실크로드 길목인 신장 지역에 아라비아 계통의 대 서사시 무캄을 비롯하여 올틴두ㆍ마나스ㆍ게사르 같은 길고 긴 노래들이 많다는 것이다.
이야기와 노래가 엇섞이는 것은 인류사에 있어서 자연발생적인 것이므로 중국엔들 왜 이와 유사한 장르가 없었겠는가 만은 이 무렵 실크로드를 통한 서역문화의 영향으로 좀 더 활성화되거나 변화를 겪으면서 문헌상에까지 나타난 것이 아닐까. 하여간 수ㆍ당대에 활발한 서역 교류가 있은 이후, 중국문헌에 `백자와 `창자`라는 전문 이야기꾼과 노래꾼이 생겨났으니 이것이 모두 강창문학의 영향이란다.
아라비아 문화권에서 들어온 서사음악들이 주로 영웅담이나 사랑의 기쁨과 슬픔을 노래하는 것에 비해 인도로부터 들어온 문물은 불교와 관련된 것이 많다.
"팔관재를 지낼 때 긴 밤을 지새는 경우 자정 무렵이 지나면 모두가 고개를 끄덕이며 졸음을 못 이기고 있을 때 한 승려가 창도를 부른다. 그러면 졸던 사람들의 정신이 돌아와 잠을 완전히 깨지 않은 이가 없을 정도였다"
말하자면 철야기도 중에 졸고 있던 사람들이 깨어난 것은 오늘날 아이돌 가수를 보면 흥분하여 날뛰는(?) 젊은 아이들처럼 사찰 신도들도 마찬가지였던 것이다. 이들을 잠에서 깨울 수 있었던 `창도`는 불교의 교화적 내용이 담긴 사설을 세속 사람들이 쉽게 알아듣도록 노래하는 것인데 이를 노래하는 승려를 창도사라고 했다. 문헌에 의하면 창도사는 "좋은 목소리ㆍ달변의 솜씨ㆍ말재간ㆍ해박함을 갖춰 민중의 마음을 사로잡았다"고 하는데 그 모습이 무성영화 시절 `변사`와 흡사하지 않은가.
음악도 강물과 바람같이 흘러가는 것이라 길이 있으면 함께 흘렀으니 아라비아ㆍ인도ㆍ중국ㆍ한국이 그리 멀지 않은 나라임을 실감하게 된다. 음악 장르의 경계도 마찬가지다. 사설에 연극을 곁들이면 오페라, 북경에서 하는 연극이라 `경극`, 혼자서 사설과 노래를 엇섞으니 강창이라. 그와 맥락을 같이 하는 `무캄` `올틴두` `마나스` `게사르`와 같이 세계무형문화유산으로 이름을 올린 서사(敍事)음악들이 실크로드 주변 지역에 많은 것은 다 그만한 이유가 있는 것이 아니겠는가.
/윤소희 (작곡가ㆍ음악인류학 박사)
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