국내에서 오미크론 재조합 변이 `XL`에 이어 `XE`, `XM` 감염자도 처음 확인된 가운데 방역당국이 향후 방역대책에 고심을 하고 있다.
중앙방역대책본부(방대본)는 19일 재조합 변이 XE 2건, XM 1건이 확인됨에 따라 역학조사를 진행하고 있다고 밝혔다.
국내 XE 감염 2건 중 1건은 영국으로부터 유입돼 지난 3월 27일 확진 판정을 받은 사례이며, 나머지 1건은 지난 3월 30일 국내에서 확진된 사례다. XM 감염 사례는 지난 3월 27일에 변이 감염이 확인됐다.
당국에 따르면 이들은 20대ㆍ50대ㆍ60대 각각 1명이다. 감염자 모두 초기에 의심 증상이 나타났으며 기존 바이러스와 구분되는 특이 증상은 없었다. 현재 감염자는 모두 격리가 해제된 상태다.
특히 새로 확인된 XEㆍXM 감염자 각각 1명은 해외유입이 아닌 지역 내에서 확인된 만큼, 국내 자체 발생 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
이상원 방대본 역학조사분석단장은 "XEㆍXM 국내 발생 각 1건에 대해서는 해외유입(을 통한 전파) 가능성도 있으며, 현재 정황으로 미루어 볼 때 국내 자체 발생 가능성도 충분히 높은 것으로 보고 조사를 진행 중"이라고 말했다.
XE 변이는 기존 오미크론 변이인 BA.1과 일명 `스텔스 오미크론`으로 불리는 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로, 초기 분석결과에 따르면 BA.2보다 약 10% 감염 증가 속도가 빠른 것으로 알려졌다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 1월 이후 영국ㆍ미국ㆍ아일랜드 등 4개국에서 489건이 확인됐으며, 이후 대만ㆍ태국ㆍ일본 등 아시아권에서도 감염 사례가 속속 확인되고 있다.
영국보건안전청은 지난 8일 자국에서만 1,179건의 XE 감염 사례가 확인됐다고 발표하기도 했다.
XM 변이는 오미크론 BA.1.1과 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로, 아직 기존 바이러스와 차이를 보이는 특성 변화는 보고된 바가 없다.
WHO는 지난 18일 기준으로 2월 이후 독일ㆍ덴마크ㆍ오스트리아 등 8개국에서 32건이 확인된 상태라고 밝혔다.
당국은 "XE, XM 등 오미크론 재조합 변이는 WHO에서 (넓은 범위의) 오미크론으로 분류하고 있어 특성 변화가 크지 않을 것으로 예상된다"면서도 "전파력, 중증도 등 분석 자료가 없어 계속해서 모니터링을 강화할 예정"이라고 밝혔다.
오미크론 재조합 변이가 확인된 것은 이번이 처음은 아니다. 앞서 지난 3월 23일에도 전남에서 확진 판정을 받은 40대 남성이 처음으로 `XL` 변이에 감염된 것으로 확인됐다. XL변이 역시 오미크론 BA.1과 BA.2 유전자가 재조합된 것으로 특성 변화에 대해서는 보고된 것이 없다.
박영준 방대본 역학조사팀장은 "XL 변이 감염자의 역학적 연관 사례로는 (코로나19 확진 판정을 받은) 동거인 2명과 직장 동료 구성원 11명 등 총 13명"이라며 "다만 이들 중 증상 발현이나 확진일이 지표환자(첫 환자)보다 빠른 경우도 있어 모두가 지표환자로부터 감염됐다고 보기는 어렵다"고 설명했다.
/조윤정 기자 일부 연합뉴스
http://www.changwonilbo.com/news/269430
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