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| 거창군의 명품아파트 이미지. |
지난 16일 거창군의 한 공무원이 "거창군 인구가 함안군 인구를 넘어설 시점이 곧 올겁니다"고 말했다. 거창군이 도내 군부 부동의 1위 함안군 인구를 과연 추월할 수 있을까.
창원일보가 <뉴스돋보기>로 들여다봤다.
경남은 8개 시와 10개 군으로 이뤄져있다. 10개 군 중에서 인구 1위는 단연 함안군이다.
2023년 2월 현재 군부(郡部)에서는 함안군에 이어 거창군이 6만 인구를 유지하고 있고 창녕군(5만8285명) 고성군(5만315명)이 5만대 인구를 기록 중이다.
합천군은 4만5천, 남해군 4만3천에 이어 함양 3만9천, 산청 3만5천, 의령군 2만7천 순으로 집계된다.
도토리 키재기격이지만, 선두그룹 함안ㆍ거창의 인구는 그럭저럭 6만대를 여전히 유지하고 있다. 그런데 거창의 인구가 심상치않은 흐름을 보이고 있어 관심을 모은다.
거창군은 머잖아 함안을 앞지를 수 있을 거라고 보고 있다. 그 근거는 최근 두드러진 인구 감소세다.
지난 2020년 함안인구는 6만5천491명, 이어 창녕이 6만2천182명으로 거창군 6만49명을 약간 앞서면서 1위를 지켰다.
▲거창군, 2020~2022년 감소세 두드러져
2021년 들어 사정이 갑자기 달라졌다. 거창 인구(6만1천474명)가 창녕 인구(6만1천305명)를 추월한 것이다. 거창은 575명의 순증가를 기록하면서 2위의 자리에 올랐다. 그럼에도 함안군은 여전히 6만4천36명으로 1위 자리를 지켰다.
2022년에 거창이 확연히 변했다. 감소세가 급격한 둔화 추세로 진입하면서다. 거창은 2021~2022년 사이 -558명, 2022~2023년 -650명을 기록하는 등의 추세를 보였다.
창녕은 2021~2022년 사이 -1천48명, 2022~2023년 -1천702명을 기록하는 등 감소세가 두드러졌다.
함안의 경우도 2021~2022년 사이 -1천505명, 2022~2023년 -1천170명을 기록, 여전히 가파른 감소세를 보였다.
종합하면 거창은 500명~600여명 대 인구 감소가 3년 간에 걸쳐 이뤄진 반면 같은 기간 함안 창녕은 1천명~1천700명 대 감소를 지속한 것으로 나타났다.
거창군이 함안군을 앞설 거란 조심스런 전망을 내놓는 이유다. 함안군의 인구가 이 같은 감소세를 유지할 경우, 2~3년 이내에 인구 1위 군의 자리가 바뀔 가능성도 있다.
▲시ㆍ군ㆍ구별 인구이동 거창 3년간 -211, +190, -27
3년치의 시ㆍ군ㆍ구별 인구 이동을 통계청 자료로 분석해 보니 거창군의 인구 감소세는 이유가 있는 것으로 분석됐다.
인근 경남의 큰 도시와 밀접한 함안군은 2020년 -1천63명의 순이동(감소)을 기록했다. 2021년과 2022년 순이동은 -997, -390명으로 나타났다.
같은 기간 창녕군은 -467, -401, -818명을 기록했고 거창군은 같은 기간 -211, +190(증가), -27명의 추세를 보였다.
2023년 1월 현재 함안군은 인구 6만1천361명, 거창군이 6만266명을 기록, 뒤를 잇는다.
함안군과 거창군의 인구차는 2020년 3천442명에서 2023년 1천95명으로 30% 가량 좁혀졌다. 이 모두 불과 3년 만에 일어난 일이다.
▲3년 간 거창군에서는 무슨 일이
거창군의 인구감소 추세는 젊은 층들의 유입이 큰 몫을 차지했다. 실제로 거창에는 최근 메이저급 아파트가 여럿 들어섰다.
2018년 1월 입주를 시작한 677세대 규모 거창프르지오가 대표적인 예. ㈜포스코건설의 더샵거창포르시엘 2차 565세대가 2024년 1월 입주를 예정하고 있고 1차 단지는 완판돼 입주가 진행 중이다. 더샵아파트는 1ㆍ2차 합하면 912가구의 대단지를 형성한다.
이들 아파트는 프르지오가 지난해 기준 전용 84㎡가 평균매매가 3억8천만원, 거창코아루 에듀시티2단지의 84㎡ 시세는 3억 4천만원 선으로 중소도시 규모로서는 이례적 고가에 거래가 이어지고 있다.
이들 아파트에 젊은 층들이 몰리면서 인구 감소세를 막아내고 있는 것으로 분석된다. 명품 거창군의 이미지가 큰 몫을 했다.
▲함께 살고싶은 명품교육도시도 감소세 일조
교육은 지역의 청년인구가 정주할 수 있는 필수조건이다. 훌륭한 교육체계가 갖춰져 있어야 청년인구가 유입될 수 있는 환경이 된다.
거주하는 부모와 자녀가 장기간 안정적인 삶을 영위할 수 있는 기반이 도시의 교육환경에 달려있다. 거창이 이를 증명하고 있는 셈이다.
거창군은 초등학교 17개교, 중학교 8개교, 고등학교 8개교, 대학교 2개교 총 35개교가 있는 명품 교육도시로서의 위상을 여전히 지켜나간다.
여기서 한 걸음 더 나아가 행복교육지구, 글로벌 평생학습도시 기반 마련, 면단위 U-도서관 구축 등의 사업을 발굴해 추진하고 있다.
여기다 거창군민들은 지역의 생활 SOC 및 기간시설 확충을 이유로 꼽는다. 군민들의 안전하고 편리한 생활을 가능케 한 시책들이 거창을 살기 좋은 도시로 만들었다고 말한다.
이는 곧 인구문제 극복을 위한 큰 거름이 된 것으로 분석된다.
거창군은 군민들의 생활 편익을 위해 회전교차로 사업을 추진했다. 2021년 6개소를 조성, 시가지 상습 교통체증 구간과 도로 노후로 대형사고 위험이 있는 도로를 획기적으로 개선했다. 지난해에는 2개소를 추가로 조성해 거창읍 시가지의 원활한 교통망을 구축했다.
이밖에도 군은 스마트마을방송시스템, 산불대응센터 등의 안전시스템을 완비하고 도시 숲과 소공원 등 녹색 친환경 도시 조성을 통해 안전하고 살기 좋은 도시환경을 만들었다.
/김동출 기자
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