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| 음주 운전 (PG) /연합뉴스 |
자살 행위에 비교하곤 하는 음주운전. 타인뿐만 아니라 스스로에게 미치는 부정적 영향이 크기 때문이다.
그런데 국내에서 끊이지 않는 이런 음주운전이 실제로 자살 생각이나 자살 시도와 연관성이 크다는 분석이 나왔다.
5일 국제학술지 `사이언티픽 리포츠`(Scientific Reports) 최신호에 따르면 충남대 약대ㆍ서울성모병원ㆍ일산백병원ㆍ서울대병원 공동 연구팀은 지역사회건강조사(2009년, 2013년, 2017년)에 참여한 19세 이상 성인 중 운전과 음주 경험이 있는 26만7천457명을 대상으로 분석한 결과 음주운전과 자살 사이에 이런 연관성이 관찰됐다고 밝혔다.
이번 연구에서 음주운전을 한 번 이상 해본 경험이 있다는 응답은 14.6%(3만9천62명)였다.
연구팀은 이들 그룹의 자살 생각 및 자살 사고 위험을 음주운전 경험이 없는 대조군(22만8천395명)과 비교했다.
이 결과 음주운전 그룹의 자살 생각과 자살 시도 위험은 대조군에 견줘 각각 1.91배, 1.56배 높은 것으로 추산됐다.
주목되는 건 이런 위험이 음주 운전 건수에 비례해 높아지는 특징을 나타냈지만, 음주의 횟수나 양에는 큰 영향을 받지 않았다는 점이다. 이는 적은 양 또는 적은 횟수의 음주일지라도 음주 상태에서 운전대를 잡는 그 자체가 자살 위험과 연관돼 있음을 보여주는 것으로 해석되는 대목이다.
연구팀은 낮은 사회적 반응, 자제력 부족, 적대감, 공격성, 충동성, 반사회적 인격 장애 등의 특정 성격 유형이나 기질이 음주운전 및 자살 위험과 맞닿아 있을 수 있다고 분석했다. 실제로 그동안의 연구에서 이런 특징들은 음주 운전을 경험한 사람에게서 훨씬 더 자주 발생하는 것으로 확인됐다는 게 연구팀의 설명이다.
우울증이 음주운전과 자살 사이의 연관성을 매개했을 가능성도 제기됐다.
연구팀은 "자살에 이르게 하는 가장 흔한 정신질환인 우울증이 판단력과 자제력을 떨어뜨려 음주운전으로 이어질 수 있다는 의미"라며 "다만 이번 연구에서는 우울증이 없어도 음주운전 경험이 있는 경우 자살 생각이나 자살 시도 위험이 높아질 수 있는 것으로 분석됐다"고 부연했다.
자살을 시도하는 방법으로 음주운전을 활용했을 가능성도 추정됐다. 연구팀은 이 근거로 스웨덴과 핀란드에서 자살로 의심되는 자동차 충돌로 인한 사망 비율이 각각 3.1%, 5.9%에 달한다는 연구 결과를 인용했다.
연구팀은 이번 연구 결과로 볼 때 정신건강 관점에서 음주운전에 대해 더 많은 연구가 필요하다고 지적했다.
연구를 이끈 충남대 약대 양보람 교수는 "이 연구의 가장 중요한 발견은 음주 빈도, 음주량, 우울증 병력 등과 관계없이 음주운전이 자살 생각 및 자살 시도와 관련이 있다는 점"이라며 "따라서 자살고위험군을 관리할 때는 음주운전과 연관된 자동차 사고 위험성에 대해서도 유념하면서 정신건강을 살필 필요가 있다"고 말했다.
※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
/백미래 기자
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