경남도는 19일 도내 서부권 지역 외국인근로자의 안정적인 정착 지원을 위해 `사천 외국인근로자지원센터(사천읍 무산로 21)`를 개소한다고 밝혔다.
현재 국비 지원으로 운영 중인 창원, 김해, 양산에 이어 도내 4번째 외국인근로자지원센터며, 도비 지원으로는 서부권인 사천 지역에 처음 개소했다는 데 의미가 있다.
도는 지난해 외국인근로자지원센터가 설치되지 않은 서ㆍ남부권 지역 시ㆍ군 공모를 통해 서부권(진주ㆍ사천ㆍ의령ㆍ남해ㆍ하동)에는 사천시를, 남부권(통영ㆍ거제ㆍ고성)에는 거제시를 최종 선정했다.
이후 보조금 교부를 통해 건물 리모델링 등 신속한 준비 과정을 거쳐 사천센터가 먼저 개소하게 됐고, 거제센터도 바로 이어 20일부터 도시재생 이음센터(고현동)로 이전해 본격 운영 예정이다.
사천 외국인근로자지원센터는 한국폴리텍대학 항공캠퍼스(사천 소재)가 운영을 맡으며, 외국인근로자의 인권 존중ㆍ권익증진, 수요자 중심 교육 제공, 공동체 형성ㆍ지역사회 적응 지원 등 지역 특색에 맞는 맞춤형 서비스를 제공할 계획이다.
도는 사천 외국인근로자지원센터가 서부권 외국인근로자 지원 거점기관으로 자리매김할 수 있도록 적극적으로 지원하고, 상공회의소 등 유관기관과 협업해 다양한 정책과 실효성 있는 프로그램을 발굴해 나갈 계획이다.
조현준 경제통상국장은 "인구감소로 지역 산업현장의 인력난이 가중되는 현재 외국인근로자는 지역의 중요한 인적자원이 되고 있다"며, "경남에 안정적으로 정착할 수 있도록 체류 지원 서비스를 강화해 지역사회의 진정한 사회구성원이 될 수 있게 하겠다"고 밝혔다.
/구경회 기자
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