농촌의 한 작은 마을에 웨딩 촬영을 하러 일부러 찾아오는 이들이 있다고 한다.
마을 전역에 화사하게 핀 꽃과 깔끔하게 정돈된 골목길이 방문객의 눈길을 사로잡는다.
주민들이 직접 나서 꽃을 심고 마을 곳곳을 정비하다 보니 그 단아한 모습이 입소문을 타기 시작했고, 작은 시골마을의 `변신`에 주목하는 이들도 많아지고 있다.
남해군 설천면에 자리 잡은 용강마을이 최근 `지역공동체 활성화를 통한 살기좋은 마을 가꾸기`의 모범 사례로 거론되고 있다.
그 중심에는 마을의 변화와 화합을 이끌어낸 용강마을 김동민 이장의 헌신과 리더십이 자리잡고 있다.
김 이장은 용강마을 출신으로 부산에서 사업체를 운영하다 귀향 이후 이장직을 맡았다. `용강마을을 남해군 1등 마을로 만들겠다`는 목표로 직접 발로 뛰기 시작했고 주민들과 합심해 마을의 변화를 이끌어내고 있다.
김 이장은 마을의 유휴공간에 스스로 꽃밭을 가꾸고, 매일 물을 주며 경관을 가꾸는데 앞장섰다.
좁은 골목길 때문에 오랜 기간 주민들이 불편을 겪자 직접 땅 주인들을 찾아가 승낙을 받아내고 주민들과 함께 길을 넓히는 공사를 추진했다. 지금은 그 길가에도 꽃이 피어 마을의 또 다른 명소가 됐다.
또한 마을 경로당에서 자체적으로 `노인대학`을 운영해 어르신들이 노래하고 웃으며 하루하루를 즐겁게 보낼 수 있는 공동체 분위기를 형성했다.
김 이장은 "우리 마을은 민원이 없는 마을"이라며 "우리 마을로 귀촌하시는 분들도 `내가 일꾼이 되겠다`는 신념으로 마을일에 적극 동참하고 있고, 덕분에 용강마을은 따뜻하고 끈끈한 공동체를 이루어가고 있다"고 밝혔다.
이처럼 주민 스스로 문제를 해결하고, 모두가 주인공이 돼 살기 좋은 마을만들기 활동에 앞장서고 있는 용강마을의 사례는 남해군 전체의 관심을 모으고 있다.
지난 21일과 24일, 남해군청의 전 읍면장과 전 부서장들이 두 차례에 걸쳐 용강마을을 방문했다. 이장으로부터 그동안의 마을 가꾸기 경험과 노하우를 직접 듣고 마을을 둘러보는 시간을 가졌다.
남해군 관계자는 "앞으로는 남해군 이장단 및 주민자치위원들도 차례로 용강마을을 방문해 주민 주도형 농촌 공동체 모델을 체험하고 지역 곳곳에 확산시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다.
/구경회 기자
http://www.changwonilbo.com/news/322638
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