국민 1인당 연간 쌀 소비량이 2017년 61.9㎏에서 2024년 55.8㎏으로 감소하는 등 식습관 변화와 사회 구조 변화로 쌀 소비가 줄고 있다. 합천군은 이러한 흐름에 맞춰 프리미엄 쌀 `영호진미` 명품화와 가루쌀 전문단지 조성을 통해 쌀 산업의 활로를 모색하고 있다.
◆최고 품질 벼 `영호진미`로 밥맛 살리다
군은 벼 재배면적 5,830㏊로 경남에서 두 번째로 넓다. 군은 프리미엄 쌀 소비 확대 추세에 맞춰 2017년부터 영호진미를 생산에 들어갔다.
영호진미는 밥맛이 좋은 쌀로 2009년 농촌진흥청이 육종한 최고 품질 벼 중 하나다. 밥맛, 외관, 도정특정, 내재해성 등 4가지 엄격한 기준에 따라 선정한 벼 품종이다.
군은 `합천 쌀 명품화 사업`을 통해 전량 계약재배하며 영호진미 생산부터 유통까지 철저하게 관리 중이다. 생산 과정에서는 질소비료 사용을 엄격히 제한하고 적기 이양과 수확, 재배포장 검사도 꼼꼼히 한다.
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| 지난해 공공비축미곡 수매 현장 김윤철 군수 방문. |
수매 때는 산물벼 형태로 출하해 일정한 선별ㆍ건조율을 유지하고 있다. 수분과 단백질 함량, 혼입률 검사 등도 엄격하게 하고 출하 직전 도정을 원칙으로 삼는다.
이러한 관리 덕에 수려한 합천 영호진미는 농협중앙회 양곡부에서 실시한 `팔도 농협 쌀 대표브랜드 평가`에서 우수상을 받기도 했다.
군은 품질 좋은 쌀을 합천 관광객에게 선보이고자 영호진미를 사용하는 지역 내 146개 외식 업소에 20㎏ 포당 8,000원씩 지원하고 있다. 영호진미 사용률이 80% 이상인 43곳에는 현판을 부착, 수려한 합천 영호진미의 밥맛을 널리 알리고 있다.
이와 함께 군은 지난해부터 가루 쌀 전문 생산단지를 조성해 쌀 가공식품 생산ㆍ개발과 농가 소득 증가에도 힘쓰고 있다.
◆가루쌀 전문생산단지로 새로운 쌀 소비시장 개척
1인 가구 증가와 글루텐 프리 식단 확산으로 쌀가루 제품 수요가 증가함에 따라 군은 지난해부터 가루쌀 전문생산단지를 육성하고 있다.
지난해 1개소 36㏊(36농가)에서 시작해 올해는 3개소 93㏊(100농가)로 확대됐다. 전년도 생산된 가루쌀 192톤은 전량 정부에 납품됐으며, 일반벼보다 높은 등급으로 매입돼 농가소득 향상에도 도움이 되고 있다.
가루쌀은 `바로미2` 품종으로, 양파ㆍ마늘 수확 후 재배가 가능해 이모작이 용이하다. 군은 생산단지에 재배기술 교육과 컨설팅을 지원해 품질 향상과 안정적 공급체계를 구축하고 있다.
김윤철 군수는 "최고품질 쌀인 영호진미와 가루쌀 전문단지 육성을 통해 쌀 소비를 촉진하고, 농가소득과 지역경제 활성화에 기여하겠다"며 "앞으로도 고품질 쌀 생산과 가공산업 발전을 위한 지속적인 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.
/박종극 기자
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