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| 김영국(대구가톨릭대 창업경영학과 교수 / 논설위원 / Saxophonist / 교육부ㆍ대한민국학술원 우수학술상) |
◆가족의 확장, 사회 변화의 신호
한국 사회에서 반려동물은 더 이상 취향의 영역에 머물지 않는다. 혼자 사는 인구가 늘고 노년의 시간이 길어지면서, 반려동물은 일상을 지탱하는 정서적 가족으로 자리를 굳혔다. 전체 가구의 삼 할이 반려동물을 키우고, 육십 대 이상 고령층의 양육 비율도 지난 십 년 동안 거의 두 배로 증가했다. 나이가 들수록 커지는 일상의 빈 공간을 채워주는 존재가 반려동물이기에, 이제는 많은 가정에서 `필수 동반자`로 자리 잡고 있다.
◆산업은 빠르게 성장했지만 제도는 제자리
반려동물 산업은 십 년 전 일조 원대에서 수조 원대로 확대되었다. 의료ㆍ간호ㆍ보험ㆍ장례ㆍ행동교정ㆍ교육ㆍ펫테크로 영역은 넓어졌지만 제도는 이를 따라가지 못한다. 지역마다 진료비는 크게 다르고, 유기와 분쟁은 증가하는데 지자체의 대응은 늘 늦다. 특히 고령층이 입원하거나 돌봄이 중단될 때 반려동물을 맡길 공공 기반이 부족한 현실은 가장 시급한 취약 지점이다. 가족 같은 존재를 제도권에서는 여전히 `비(非)제도적 존재`로 취급하는 모순이 계속되고 있다.
◆세계는 이미 반려동물을 사회 자산으로
선진국은 반려동물을 개인의 애호가 아닌 사회적 자산으로 본다. 독일은 등록ㆍ교육ㆍ보호 체계를 국가가 직접 운영하며 지방정부마다 임시보호센터를 두어 고령층의 돌봄 공백을 신속히 메운다. 일본은 지자체ㆍ수의사ㆍ지역 커뮤니티가 연계된 `동반자 돌봄 시스템`을 구축해 위급 상황에서도 유기가 발생하지 않도록 한다. 미국은 반려동물을 치유ㆍ재활의 공식 파트너로 인정하고 의료보험ㆍ요양시설ㆍ군병원에서 제도적으로 활용한다. 이들 국가의 공통된 판단은 명확하다. 반려동물은 개인의 위안이 아니라 사회 안정과 복지에 기여하는 중요한 자산이라는 점이다.
◆학회의 논의는 나침반이자 온도계
국내 학계도 이 흐름을 외면하지 않는다. 학회의 고문으로 활동하는 필자의 대학에서 이번 토요일 열리는 한국반려동물학회(학회장 최동락교수ㆍ신라대) 정기학술대회는 `반려동물 창업을 위한 실전 전략`을 주제로 한다. 이 학회는 국내 유수의 학자와 전문가들이 한자리에 모여 반려동물 정책과 산업의 미래를 향해 열띤 논의와 정책 제언을 더하는 자리다.
논의의 핵심은 세 가지다.
첫째, 반려동물 간호ㆍ건강관리ㆍ노후 서비스ㆍ정보기술 기반 진단ㆍ위탁 플랫폼 등 고부가가치 분야가 새로운 성장축이 될 것이라는 전망.
둘째, 지역 기반 케어센터 모델, 진료ㆍ보험 표준화, 관련 법ㆍ제도 정비 등 공공 인프라 구축의 필요성.
셋째, 돌봄ㆍ훈련ㆍ안전 분야의 전문 인력 양성과 윤리 체계 확립.
산업과 제도가 함께 움직일 때 반려동물 생태계는 비로소 지속 가능하다는 공감대가 확산되고 있다. 학회는 이 변화를 이끄는 나침반이자, 현장의 열기를 보여주는 온도계이며, 정책의 방향을 가늠하는 풍량계 같은 역할을 하고 있다.
◆반려동물 복지는 곧 사회의 품격
반려동물과 사람이 나누는 미소는 단순한 감정 교류가 아니다. 그것은 고립을 줄이고, 삶의 기운을 되살리며, 공동체를 잇는 사회적 연결망이다. 한국 사회가 이 연결망을 제도 속으로 끌어올리기 위해서는 지방정부의 돌봄ㆍ임시보호센터 확충, 의료ㆍ보험의 표준화, 고령층ㆍ취약계층을 위한 공공 프로그램 강화, 산업 전반의 윤리 체계 확립이 반드시 필요하다. 반려동물 복지는 더 이상 선택이 아니다. 국가가 책임 있게 다뤄야 할 시대의 의제다. 사람과 동물이 함께 만들어내는 조용한 미소가 커질수록, 한국 사회의 동반자 품격도 더욱 높아질 것이다.
http://www.changwonilbo.com/news/327611
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