경남도는 건강한 승마 문화 조성과 농촌지역 경제 활성화를 위해 2026년 말산업 육성 사업에 총 21억원을 투입한다고 밝혔다.
말산업은 도민에게 건전한 레저 문화를 제공하고 청소년 정서 함양과 사회적 배려 계층 지원 등 공익적 가치가 크며, 승마 인구 저변 확대를 통한 지역 경제 활성화를 목표로 추진된다.
세부 사업은 ▲학생승마체험 지원 13억 5,000만원 ▲유소년 승마단 운영지원 1억 1,000만원 ▲농촌관광 승마 활성화 600만원 ▲승용마 조련 강화 지원 500만원 ▲경주마 휴양조련비 지원 5,500만원 ▲경주마 조기 퇴역비 지원 6,000만원 ▲도지사 배 대상경주대회 지원 5억원 등 7개 사업이다.
학생승마체험 지원 사업은 도내 초중고 학생을 대상으로 일반 승마체험(자부담 30%)과 취약계층 대상 사회공익 승마체험(전액 지원)을 지원해 승마 접근성을 높인다. 유소년 승마단 운영 지원을 통해서는 승마용품과 교육훈련비 등을 지원한다.
또 함안군 승마공원에서는 관광ㆍ숙박과 연계한 농촌관광 승마 활성화 사업을 추진하며, 오는 10월 말에는 총상금 5억 원 규모의 제20회 경남도지사배 대상경주대회가 부산ㆍ경남 경마공원에서 열릴 예정이다.
올해 신규 사업으로는 경주마에 대한 휴양조련시설 입사 비용 일당 4만 6,000원씩 최대 30일 지원하고, 경주마 조기 퇴역비를 마리당 300만원 지원해 경주마 복지 향상과 도내 마주 부담 완화를 도모한다.
박동서 경남도 축산과장은 "말산업은 단순한 레저의 범위를 넘어 교육ㆍ관광과 결합한 복합산업"이라며 "승마에 대한 진입장벽을 낮추고 다양한 도민이 함께 참여할 수 있는 말산업 육성을 위해 노력하겠다"고 말했다.
한편 도내 말 사육 농가는 58호, 사육 마릿수는 596마리며, 승마장은 28개소가 운영되고 있다.
/김광수 기자
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