진주시는 아시아 7개국이 참가하는 `2026 아시아 이스포츠 대회`를 오는 4월 24일부터 26일까지 3일간 진주실내체육관에서 개최한다고 밝혔다.
이번 대회는 문화체육관광부가 주최하고 한국e스포츠협회, 경남도, 진주시가 공동 주관하는 국제행사이다.
개최국인 한국을 비롯해 중국, 일본, 베트남, 태국, 필리핀, 몽골 등 아시아 7개국에서 선수단과 관계자 등 150여명이 참가해 치열한 경쟁을 펼칠 전망이다.
이번 대회의 경기는 ▲배틀그라운드 모바일 ▲이풋볼 시리즈 ▲이터널 리턴 ▲스트리트 파이터 6 ▲철권 8 ▲킹 오브 파이터즈 XV 등 총 6개 종목으로 펼쳐진다.
종목은 글로벌 인지도와 아시아권 경쟁력을 종합적으로 고려해 선정했다.
각 참가국은 종목별 국가대표 선발을 위해 국내 선발전 등을 거쳐 최종 출전선수 명단을 확정할 예정이며, 국가 간의 자존심을 건 수준 높은 경기를 펼칠 것으로 기대를 모으고 있다.
특히 이번 대회는 `2026 아이치ㆍ나고야 아시안게임`을 앞두고 각국 국가대표 선수들의 경기력 향상과 국제 경쟁력을 확인하는 무대가 될 것으로 기대되며, 아시아 이스포츠의 저변확대와 분위기 조성을 이끄는 전초 역할을 할 것으로 전망된다.
진주시는 이번 대회를 단순한 경기 중심의 스포츠 행사를 넘어 이스포츠와 지역 문화와 관광 자원을 결합한 참여형의 `K-컬처 페스티벌`로 확대할 계획이다.
경기장 일원에서는 문화 교류 행사, 체험 프로그램, 코스프레 퍼레이드 등 다양한 부대행사를 운영해 시민과 방문객이 함께 즐기는 축제 분위기를 조성할 방침이다.
또한 대회에 앞서 `진주시장배 전국 아마추어 이스포츠대회` 등 지역 이스포츠대회를 개최해 사전에 대회 분위기를 고조시킨다. 대회 기간에는 지역 상권과 연계한 프로그램을 운영해 구도심 활성화와 지역경제의 상승효과를 창출하는 데도 힘쓸 계획이다.
시 관계자는 "대회의 일정과 종목, 참여국이 확정되면서 대회 준비가 구체화하고 있다"며 "국제 규모의 이스포츠대회를 성공적으로 개최해 아시아 이스포츠의 중심도시로 도약하는 발판을 마련하고, 이스포츠와 지역 문화가 결합한 K-컬처 페스티벌 개최를 위해 분야별 준비 사항을 차질 없이 추진해 나가겠다"고 말했다.
한편 시는 지난해 9월 2026 아시아 이스포츠대회 개최 도시로 선정된 이후, 경상국립대학교 등 관내 대학, 경남문화예술진흥원, 경남ㆍ진주시e스포츠협회, 진주시체육회, 진주문화관광재단 등 지역 유관기관과의 협조체계를 통해 대회의 성공적인 개최를 위한 준비를 추진하고 있다.
/이광훈 기자
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