김해시는 이제 시보건소에서도 치매선별검사를 받을 수 있게 됐다.
치매선별검사는 치매안심센터를 중심으로 운영되고 있으며 시는 시민 접근성을 높이기 위해 김해시보건소에서도 검사를 받을 수 있도록 지난달부터 운영을 확대했다.
치매선별검사는 치매를 확정하는 진단검사가 아니라, 현재 기억력과 인지 기능에 변화가 있는지를 간단히 확인하는 초기 선별 과정이다. 그러나 일부 어르신들 사이에서는 "치매 진단을 받게 될까 봐 겁이 난다"거나 "아직은 괜찮으니 검사하지 않아도 된다"는 인식으로 참여를 미루는 경우도 적지 않다.
이러한 인식은 조기 발견의 기회를 늦출 수 있다. 치매는 초기에 발견해 관리할수록 진행을 늦추고 일상 기능을 오래 유지할 가능성이 높다. 선별검사는 부담 없이 자신의 인지 건강 상태를 점검하는 과정이며, 검사 결과에 따라 필요할 경우에만 정밀 진단검사와 감별검사로 단계적으로 연계된다.
치매선별검사는 60세 이상 시민이면 누구나 1년에 한 번 무료로 받을 수 있다. 특히 1951년생 올해 75세 대상과 만 75세 이상 독거노인은 집중 검진 대상자로, 매년 정기적인 검사를 받는 것이 권장된다. 고령이거나 혼자 생활하는 경우 인지 변화가 있어도 발견이 늦어질 가능성이 있기 때문이다.
검사 결과는 연령과 교육 수준을 함께 고려해 점수로 산출되며, 인지 저하가 의심될 경우 전문 진단검사를 통해 실제 치매 여부를 확인하고 우울증ㆍ뇌혈관 질환ㆍ약물 영향 등 다른 원인도 함께 감별하게 된다.
실제 운영 결과도 긍정적으로 나타났다. 보건소에서만 2월 한 달간 총 200여건의 상담과 검사를 진행했다. 이 중 157명이 선별검사를 받았고, 검사 결과 18명은 인지 저하가 의심돼 정밀 진단검사로 이어졌다. 이는 선별검사가 단순한 절차가 아니라 조기 발견 체계로 기능하고 있음을 잘 보여주는 사례다.
치매로 진단될 경우 다양한 공공 지원 서비스가 연계된다. 치매치료관리비 지원을 통해 치료에 대한 경제적 부담을 완화하고, 치매환자 쉼터와 인지강화교실 참여로 일상 기능 유지와 정서 안정을 돕는다.
또 기저귀 등 필요한 물품을 지원하고, 실종 위험이 있는 어르신은 지문 등록과 배회 예방 물품을 제공해 안전을 강화하고 있다.
국민건강보험공단에서 장기요양등급을 받으면 치매안심센터 등록이 자동으로 이뤄진다고 생각하는 경우가 있으나 이는 사실과 다르다. 두 기관은 별도로 운영되며, 개인정보 보호 강화에 따라 자동 연계 체계는 운영되지 않는다.
따라서 장기요양등급을 받았더라도 치매안심센터 서비스를 이용하기 위해서는 별도의 등록이 필요하다.
허목 치매안심센터장은 "치매선별검사는 치매를 확정하는 검사가 아니라, 자신의 인지 건강을 점검하는 과정"이라며 60세 이상 시민이라면 매년 한 번, 가벼운 마음으로 보건소를 찾아 검사를 받아보시길 바라며, "조기 발견과 조기 대응이 개인과 가족의 부담을 줄이고 삶의 질을 높이는 가장 효과적인 방법"이라고 전했다.
/차환식 기자
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