김해외국인근로자지원센터가 지역사회의 따뜻한 지원 속에 노후 시설을 순차적으로 개선하며 외국인근로자들의 학습ㆍ상담 환경을 하나둘 정비하고 있다고 밝혔다.
센터는 최근 지역 기업의 후원으로 노후 책상을 교체했다. 깨끗한 환경에서 교육을 받게 된 외국인근로자들은 학습 여건이 크게 개선됐다며 만족감을 표했다.
2008년 개소한 센터는 고용노동부 위탁사업으로 출발해 상담, 한국어교육, 권익구제, 문화ㆍ여가 프로그램 등 외국인근로자의 안정적 지역 정착을 지원해오며 외국인근로자들이 가장 많이 찾는 거점기관으로 자리매김했다.
그러나 장기간 시설 개보수 없이 운영되면서 냉난방기, 업무용ㆍ교육용 컴퓨터 등 주요 장비의 노후화가 심화됐다. 일부 장비는 A/S조차 어려운 상황에 이르러 환경 개선의 필요성이 지속 제기돼 왔다. 2023년까지 고용노동부 직접 위탁 방식으로 운영되던 사업은 2024년부터 자치단체 공모사업으로 전환됐다.
김해시는 공모 선정 이후 센터 운영을 맡아 시설 현황을 점검하고 중앙부처에 개선 필요성을 건의하고 있으나 예산 반영에 한계가 있는 실정이다.
이 같은 상황이 알려지면서 지역사회가 힘을 보태고 있다. 어방동 소재 배가건설의 후원으로 노후 책상을 교체했으며, 앞서 2025년에는 국ㆍ공립어린이집연합회와 로타리클럽이 업소용 냉난방기 2대와 대형 선풍기 5대를 지원했다.
또 집수리 봉사단이 수전 교체를 진행하는 등 김해시 성평등가족과의 연계로 민관 협력이 이어지고 있다.
강선희 센터장은 "외국인근로자는 지역사회 이웃이자 산업 현장의 중요한 구성원"이라며 "지자체 노력과 더불어 건물주이자 주무부처인 고용노동부의 보다 적극적인 관심과 지원이 필요하다"고 밝혔다.
센터 관계자는 "외국인근로자 등록 인원과 상담·교육 실적에서 전국 최고 수준을 기록하고 있으며, 2025년 업무평가에서 전국 최우수기관으로 선정됐다. 센터는 지역 산업을 뒷받침하는 외국인근로자의 안정적 정착을 위한 지원 거점으로서 역할을 더욱 강화해 나갈 계획이라"고 전했다.
/차환식 기자
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