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| 김영국(대구가톨릭대 창업경영학과 교수 / 논설위원 / Saxophonist / 교육부ㆍ대한민국학술원 우수학술상) |
대한민국은 이미 반려인구 1,500만명 시대에 들어섰다. 반려동물은 더 이상 일부 가정의 취미나 기호가 아니다. 우리의 일상과 정서, 소비와 복지의식을 함께 바꾸는 삶의 동반자다.
그러나 반려동물 양육의 외형이 커진 만큼 우리의 반려문화 또한 그에 걸맞게 성숙했는지는 되묻게 된다. 보호자 교육과 공공 인식, 생활 속 책임의 수준은 아직 기대에 미치지 못한다. 그 미완의 현실이 가장 선명하게 드러나는 지점이 바로 냄새 문제다. 냄새는 파양과 유기의 문제가 아니라 건강과 환경의 신호다.
반려동물의 체취와 배변 냄새, 생활공간의 악취는 흔히 사소한 불편쯤으로 여겨진다. 하지만 현실은 결코 가볍지 않다. 보호자에게는 누적되는 피로와 스트레스가 되고, 비반려인에게는 불쾌감과 갈등의 원인이 된다. 더 심각한 것은 이 문제가 반려동물과 보호자의 관계를 흔들고, 끝내 파양과 유기의 명분으로까지 이어질 수 있다는 점이다. 냄새는 단순한 후각의 문제가 아니다. 그 뒤에는 스트레스와 영양 상태, 장 건강과 감염, 생활환경과 위생의 문제가 숨어 있다. 다시 말해 냄새는 버려야 할 이유가 아니라 먼저 살펴야 할 신호다.
그런 점에서 최근 한국반려동물학회와 ㈜맘사랑(대표이사 신승용)의 공동 혁신테마연구와 협력은 의미가 매우 크다. 학회장 신라대 최동락 교수를 중심으로 한 학회연구진의 전문성과 기업의 현장 경험이 결합해, 냄새 문제를 단순한 탈취 상품의 차원이 아니라 반려동물 복지와 사회적 책임의 차원에서 다루기 시작했기 때문이다. 공동 연구개발한 `닥터펫 냄새싹싹` 역시 냄새를 겉으로 덮는 데 머무르지 않고, 마시는 방식을 통해 체내와 생활환경의 냄새를 함께 관리하는 새로운 접근을 내놓았다.
중요한 것은 제품보다 관점이다. 냄새를 감추는 데 급급할 것이 아니라, 왜 그런 냄새가 발생하는지 이해하고 그 배경에 놓인 건강과 환경을 함께 돌보는 인식의 전환이 먼저다.
이번 협력이 더욱 주목받는 이유는 ESG 가치와 맞닿아 있기 때문이다. 식물성 기반 원료를 통해 생활환경 부담을 줄이고, 냄새와 행동 문제를 완화해 파양과 유기 위험을 낮추며, 보호소와 쉼터를 지원해 입양 환경 개선까지 모색하는 구조는 반려산업이 나아가야 할 방향을 보여준다. 여기에 학회와 기업이 공동으로 효능과 안전성, 품질을 검증하고 데이터를 축적하는 체계는 감성 마케팅에 기대 온 시장을 과학과 책임의 영역으로 끌어올리는 시도라 할 만하다.
특히 유기동물 보호소에서 냄새는 결코 사소한 문제가 아니다. 악취는 입양 희망자에게 심리적 거부감을 주고, 보호소의 위생과 운영 부담도 키운다. 결국 냄새 관리는 단순한 청소를 넘어 입양률과 복지 수준을 좌우하는 요소가 된다. 그래서 필요한 것은 보여주기식 후원이 아니라 행동 관리와 위생 개선, 건강 지표 분석과 환경 관리가 함께 가는 지속 가능한 모델이다.
반려동물의 냄새는 동물의 잘못이 아니다. 그것은 우리가 아직 충분히 읽어내지 못한 삶의 신호일 뿐이다. 우리가 바꿔야 할 것은 동물이 아니라 문화다. 반려동물과 함께 살아가는 사회라면 문제를 혐오와 배제의 언어로 밀어낼 것이 아니라, 이해와 책임, 검증된 해법으로 풀어가야 한다. 그것이 성숙한 반려문화의 출발점이다. 필자가 고문 완장을 찬 2026년도 한국반려동물공동학술대회가 벌써부터 기다려지는 이유가 바로 여기에 있다.
이제 `반려동물의 냄새보다 우리가 바꿔야할 문화가 먼저!` 이유있는 동행이다!
http://www.changwonilbo.com/news/333245
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