거창군 거창읍 ‘나’ 선거구에 출마를 준비 중인 강우용 예비후보<사진>가 선거사무소 개소식을 시작으로 본격 행보에 나섰다.
강 예비후보는 “왜 지금, 청년입니까?”라는 질문에 대해 “청년의 진출은 선택이 아니라, 우리 지역의 생존이 걸린 전략”이라고 밝히며 청년 의제를 선거의 중심에 올려놓겠다는 의지를 드러냈다.
강 예비후보가 강조하는 키워드는 ‘소통’이다. 그는 상림리를 두고 “거창에서 젊은 층이 가장 많이 모이는 곳”이라고 규정하면서도, “이곳에서 기성 정치의 문법으로는 충분한 소통이 어렵다”고 말했다. 청년들이 지역 문제에 관심은 있어도 실제로 의견을 전달하고 반영되는 과정을 경험하기 어렵다는 지적이다. “거창의 청년 여러분께 묻겠다. 지역 현안에 대해 직접 소통해 보신 경험이 있습니까”라는 질문은, 청년이 ‘지지층’이 아니라 지역정치의 ‘주체’가 돼야 한다는 메시지로 읽힌다.
지역사회에서는 청년 후보의 등장이 상징을 넘어 실질 변화로 이어질 수 있을지 주목하고 있다. 인구 감소와 청년 유출이 현실이 된 상황에서, 청년의 주거·일자리·문화·돌봄 문제를 지역 의회의 정책으로 연결하는 통로가 필요하다는 의견이 적지 않다. 강 예비후보가 내세운 ‘청년과 의회를 잇는 연결고리’라는 표현은 청년의 생활 의제가 민원이나 온라인 공간에서 소모되지 않도록 예산과 조례, 행정 점검의 언어로 옮기겠다는 약속으로 해석된다.
다만 기대가 큰 만큼 검증도 뒤따른다. 청년정치가 설득력을 갖기 위해서는 ‘젊음’ 자체가 아니라 구체적 정책과 실행 계획이 제시돼야 하기 때문이다. 지역 현안 가운데 무엇을 우선순위로 두는지, 예산과 조례로 어떤 방식의 변화를 만들 것인지, 개소식 이후 현장 행보에서 어떤 방식으로 주민과 청년의 의견을 수렴할 것인지가 향후 관전 포인트로 꼽힌다.
강 예비후보는 “청년의 참여가 지역을 살린다”는 문장을 출발점으로 삼아, 청년이 겪는 불편을 정책으로 연결하고 그 결과를 주민이 체감하도록 만들겠다는 구상을 내비쳤다. 개소식을 시작으로 본격화된 강 예비후보의 행보가 거창읍 ‘나’ 선거구의 선거 구도를 어떻게 흔들지, 지역 유권자들의 관심이 모이고 있다.
/손재호 기자
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