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| 허현철 환경산림국장, 진주 월아산 지방정원 등록 관련 브리핑. |
진주 월아산이 16일자로 경남도 공식 `지방정원`으로 등록된다.
또한 지방정원 등록은 물론 나아가 국가정원 지정을 향해 단계별 조성 사업에 속도를 내고 있다.
◆진주 월아산 지방정원 등록
지방정원의 요건은 지방자치단체가 조성한 정원으로 10㏊ 이상 면적에 40% 이상이 녹지여야 한다.
또한 정원 전담 부서와 주차장, 안내소 등 편의시설과 `지방정원 운영 관리 조례`가 충족되면 시도지사에게 등록을 신청할 수가 있다.
진주시는 2022년부터 마스터플랜 및 타당성 용역 예정지 지정 조성계획 단계를 거쳐 진성면 동산리 1197번지 일원 17만 5,000㎡ 정도를 지방정원으로 등록했다.
◆월아산 숲속의 진주, 산림 명소로 자리매김
`월아산 숲속의 진주`는 그동안 시민과 관광객이 찾는 진주를 대표하는 산림 정원 및 휴양 명소로 자리매김해 왔다.
시는 `월아산 정원박람회`를 지속적으로 개최해 월아산의 정원 가치와 대외 인지도를 높이면서 지방정원을 넘어 국가정원으로 성장하기 위한 노력을 이어가고 있다.
특히 2023년 제1회 월아산 정원박람회, 2024년 제2회 월아산 정원박람회, 2025년 대한민국 정원산업박람회로 이어지는 흐름은 월아산이 진주시 정원 정책의 중심축으로 성장하고 있음을 보여준다.
2025년에는 연간 방문객 60만명을 기록하며, 개장 이후 누적 방문객은 190만명을 넘었다.
또한 시는 월아산 정원 인프라 구축, 정원박람회 개최, 시민 정원사 양성, 개인 정원 발굴 사업 등을 추진해 정원문화를 도시 전반으로 확산시켜 왔다.
◆진성IC 외지 방문객 증가로 지역경제 활성화 기여
`월아산 숲속의 진주` 인근 남해고속도로 `진성 톨게이트` 통행량은 개장 전인 2017년 129만 5,678대에서 2025년 173만 7,834대로 약 34% 증가한 것으로 나타났다.
진성 톨게이트의 증가 폭은 진주로 진입하는 다른 톨게이트 대비 높은 수준으로, 월아산 방문을 목적으로 한 외지 관광객 유입이 늘어난 것으로 분석된다.
이 같은 방문객의 증가는 진성면 일원의 지역경제 활성화로도 직결되고 있다.
`월아산 숲속의 진주`는 내부에 일자리 창출과 연계한 푸드트럭 정도로만 운영하면서 방문객들이 자연스럽게 인근 식당가와 카페, 상가를 이용하는 구조가 형성돼 있다.
이는 방문객 소비가 지역 내에서 순환되는 효과를 만들어내고 있다.
아울러 재방문율 상승과 체류형 관광객 증가가 뚜렷해지고 있으며, 월아산 정원 행사 기간에는 진성면민이 직접 참여하는 지역 농산물 홍보 장터가 운영되는 등 지역 주민과의 상생 모델로도 발전하고 있다.
◆진성면 일원 상권 형성 및 소상공원 점포 수 증가
<월아산 숲속의 진주 개장 전인 2017년과 2024년 통계 비교한 결과>
▲전체 사업체 수 249개소(종사자 1,974명) → 559개소(종사자 2,216명)
▲숙박ㆍ음식점업 44개소(종사자 106명) → 52개소(종사자 206명)
◆차별화한 `작가정원`- 예술과 자연의 융합
특히 월아산 지방정원은 `작가정원`을 도입해 자연환경과 예술적 해석을 결합한 특화된 정원으로 조성하는 등 정원의 전문성과 완성도를 높이는 핵심 콘텐츠로 평가된다.
시는 2023년 제1차 작가정원 3곳(Layer of Green, 월아회원, 청림월연)에 이어 2025~2026년 제2차 작가정원 3곳(삼다원, 월아숨골, 시간이 만든 시간이 멈춘 공간)을 추가로 조성했다.
작가정원 6곳을 통해 월아산 지방정원은 단순한 녹지 공간을 넘어 문화와 예술이 결합한 정원 모델로 자리매김하고 있다.
또한 `작가정원 두 번째 이야기`는 방문객들이 자연의 정취를 느끼며 여유롭게 걸을 수 있는 동선을 마련해 관람객들이 머무는 동안 정원을 충분히 즐길 수 있다.
◆국가정원 추진-한국형 숲정원 새 모델
월아산 지방정원 등록을 계기로 월아산 국가정원 지정에도 속도를 내고 있다.
시는 국가정원 지정을 지방정원 1단계 등록 이후 공간을 지속적으로 확장하고 한국형 숲 정원을 완성해 2030년 월아산 국가정원 지정을 단계별 목표로 나아갈 계획이다.
이는 월아산을 중심으로 산림형 숲 정원과 경관 농업 정원을 융복합한 `한국형 숲 정원의 새로운 모델`을 구축하기 위한 전략으로, 정원 관광, 정원산업 활성화, 시민 휴식ㆍ치유 공간 확충, 지속 가능한 녹색도시 기반 마련이라는 다층적 목표까지 함께 담아내고 있다.
이번 월아산 지방정원 등록과 국가정원 기반 조성은 시민에게는 일상 속의 쉼과 치유, 품격 있는 녹색 복지 공간을 제공하고, 지역에는 경제 활성화로 순환하면서 경남 남부권을 대표하는 정원 문화도시로 자리매김할 전망이다.
시 관계자는 "진주 월아산 지방정원은 차별화한 콘텐츠와 시민 참여를 기반으로 해 국가정원으로 도약할 수 있는 충분한 경쟁력을 갖추고 있다"며 "앞으로도 지속적인 정책 추진으로 정원 문화도시 진주의 위상을 더욱 강화해 나가겠다"고 밝혔다.
/이광훈 기자
http://www.changwonilbo.com/news/333833
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