안병구 밀양시장이 오는 6월 3일 치러지는 민선9기 밀양시장 출마를 공식적으로 선언했다.
지난 16일 밀양시 햇살문화도시관 3층에서 열린 기자회견에서 안 시장은 "그간 많이 고민했지만 밀양시의 미래를 위해 시작한 일은 끝까지 책임져야 한다는 사명감이 있다"며 "지난 2년 동안 시민들과 함께 그려온 밀양의 미래 설계도를 현실로 완성하기 위해 출마를 결심했다"고 밝혔다.
안 시장은 2024년 4월 보궐 선거로 시장에 당선돼 시정에 매진해 왔다.
갑작스러운 시정 공백으로 지역사회가 혼란에 빠져있을 때 취임한 안 시장은 시민 체감형, 현장 밀착형 행정에 집중하면서 `준비된 시장`으로서의 면모를 발휘하고자 노력했다.
안 시장은 "지난 2년간 밀양에는 말이 아니라 결과로, 약속이 아니라 변화로 증명되는 시간들이 쌓여갔다"며 "무엇보다 10년, 20년 묵은 지역의 숙원사업들이 의미있는 진전을 보였다"는 점에 보람을 느낀다고 했다.
안 시장 취임 이후 2년 동안 밀양시는 굵직굵직한 묵은 과제들이 해결되는 성과를 거둬왔다.
밀양의 산업입지를 획기적으로 개선할 `김해-밀양 고속도로`는 마침내 예비타당성 조사를 통과했다. 약 1조 6,000억원 규모의 이 고속도로는 2017년 첫 타당성 조사 신청 반려 이후 8년을 끌어온 밀양시의 숙원사업이다.
50만평 규모의 나노융합국가산단 1단계는 준공 과정에 있고, 기회발전 특구 지정 효과로 5개 기업이 약 2,539억원의 투자를 약속한 상태다.
나노산단 입주 이후 세계적인 식품기업으로 발돋움한 삼양식품의 1,2 공장은 이미 4,203억원을 투입해 약 730명의 신규 일자리를 만들어 냈다.
올해 초 밀양을 들썩이게 한 한국폴리텍 대학 밀양캠퍼스 확정은 밀양시 행정성과의 화룡정점으로 볼 수 있다.
폴리텍 대학은 구 밀양대 이전으로 침체에서 벗어나지 못하던 밀양 구시가지에 새로운 활력을 불어넣고, 지역 청년들의 배움터이자 지역 기업들에게 필요한 인재를 안정적으로 제공하는 화수분이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 2015년부터 무려 10년을 끌어온 폴리텍대학은 총사업비 458억원이 확정됐고, 올 7월 착공을 앞두고 있다.
안 시장 취임 이후 밀양의 오랜 뿌리인 농업 분야에서도 혁신적인 변화가 일어나고 있다.
전국 최고 수준의 스마트팜 혁신밸리를 중심으로 밀양은 대한민국 스마트 농업을 선도하는 거점으로 도약하고 있다. 특히 전국 최초로 청년 농업인 분양 스마트 농업단지 조성이 확정돼 전액 국비 89억원 투입해 우선 10㏊ 규모로 조성된다.
시민의 일상에도 따뜻한 변화의 바람이 불고 있다. 읍면 지역 주민들의 오랜 염원이었던 도시가스 보급 공사가 현재 한참 진행 중으로, 완공되면 읍면 지역 주택과 공장들의 연료비를 획기적으로 줄여주게 된다.
`아이 키우기 좋은 도시`로의 변화도 빼놓을 수 없다.
야간ㆍ휴일 소아 진료 공백은 달빛어린이병원 지정으로 부모 걱정을 덜어줬고, 9개월간 8,000여명이 진료를 받았다. 현재는 주 7일 전일제로 운영해 그 혜택을 더욱 확대하고 있다.
경남교육청과의 협력으로 탄생한 밀양 다봄센터는 초등학교 아이들을 저녁 8시까지 전적으로 돌봐주고 있다.
올해부터는 대상을 더욱 확대해서 현재 약 140명 아이들의 돌봄 부담을 실질적으로 덜어주고 있다.
여기에다 시는 임신부터 출산, 육아까지 전 과정을 지원하는 정책을 체계적으로 추진하고 있다.
출산장려금 대폭 확대와 임신지원금 신설, 난임부부 시술비 추가 지원과 공공산후조리원 이용료 감면 등 아이를 낳고 키우는 모든 단계에 시가 지원하고 있다.
이같은 정책들이 결실을 얻어 올해 1분기 출생아 수(90)가 전년 대비 55.2% 증가했고, 지난해 혼인 건수(310건)도 전년 대비 22% 늘어났다.
안 시장 취임 이후 시는 지역 경제 활성화에도 많은 노력을 기울였다.
밀양사랑상품권 1,000억원 발행과 12%의 할인율, 수수료 2% 공공배달앱 도입으로 소상공인의 부담을 덜었고, 지역에서 쓴 돈이 지역으로 되돌아오는 선순환 구조를 만들어 가고 있다.
스포츠 활성화를 통한 상권 활성화도 돋보이는 성과로 볼 수 있다.
2025년 배드민턴, 야구, 파크골프 등 전국 단위 체육대회 개최로 약 38만명이 밀양을 방문했고, 적극적인 유치를 통해 약 6,300여명이 전지훈련을 위해 밀양을 찾았다.
이같은 노력의 결과는 통계로도 증명된다.
2025년 시의 월평균 생활인구는 48만명에 달해 전국 89개 인구감소 지역 중 14위, 경남 11개 인구감소 지역 중 1위를 기록했다.
이렇듯 밀양은 사람들이 찾아와 머물며 소비하는 도시로 확실한 변화를 만들어 가고 있다.
안 시장 취임 이후 밀양의 브랜드 가치도 전국적으로 인정받기 시작했다.
시는 2025년 문화정책 분야 최고 영예인 `올해의 문화도시`로 선정된 데 이어 올해도 `최우수 문화도시`로 선정되며 2년 연속 밀양의 문화적 역량을 전국에 각인시켰다.
더 나아가 전국 37개 문화도시의 직접 투표로 `전국문화도시협의회 의장도시`로 선출되는 쾌거를 이뤄내며 올해 가을 전국문화도시 박람회를 열게 된다.
행정의 체질도 시민을 향해 적극적으로 변화했다.
안 시장은 취임 이후 수평적 조직문화를 조성하고, 부서간 협업체계를 강화해 적극적이고 신속한 민원 대응 체계 구축에 집중했다.
그 결과 행정안전부 적극행정 종합평가에서 전국 75개 시 중 전년 대비 실적 개선 1위를 달성했다. 최근에는 한국매니테스토실천본부의 공약이행평가에서 당당히 우수 등급을 받아 행정실력을 입증했다.
안 시장은 "행정이 빨라졌고, 약속한 일은 반드시 이뤄진다는 신뢰가 시민들에게 쌓이고 있는 게 느껴진다"며 "이같은 변화는 밤낮없이 현장을 누벼온 밀양시 공직자들의 헌신이 있었기에 가능했다"며, 그 공을 밀양시 공직자들에게 돌렸다.
그러나 안 시장은 이같은 성과에만 만족하지 않는다고 한다. "아직 끝나지 않았고, 더 박차를 가해야 한다"면서 "씨앗을 뿌린 사람이 수확도 책임져야 한다"는 다짐 아래 앞으로의 4년, 밀양의 미래를 완성할 8대 공약을 제시했다.
▲밀양 100년의 먹거리, 첨단 산업으로 밀양 경제 활성화 ▲농사도 스마트하게 소득은 두 배로, 농민이 행복한 부자 농촌 만들기 ▲아이 키우기 걱정 없고, 어르신 품격 올리는 빈틈없는 맞춤 복지 구현 ▲발길이 머물고 재미가 넘치는 `체류형 문화관광 도시` 완성 ▲일상이 스포츠가 되고 스포츠가 경제가 되는 `건강 활력 도시` 조성 ▲청년의 꿈이 머물고 소상공인이 웃는 `함께 잘사는 상생경제` 꽃피우기 ▲교통은 혁신하고 삶은 더 안전한 여유로운 도시 만들기 ▲시민과 더 가까이 소통하고, AI 행정으로 시민 중심 혁신도시 구축
안 시장이 밝힌 8개 공약은 밀양의 미래를 향한 큰 방향과 비전을 담은 것이다. 향후 각 분야별 세부 사업에 대해서는 구체적인 계획을 마련해 별도로 알릴 계획이라고 했다.
안 시장은 지난 2년간 어떤 문제가 생겨도 단 한번도 피하지 않았음을 강조했다. "밀양의 아픈 역사가 다시 불거졌을 때도, 부산대 학과 이전 문제가 대두됐을 때도 정면으로 해결책을 찾았다"면서 "2024년 보궐선거에서 시민들이 보여준 66%라는 압도적 지지가 가장 큰 힘이 됐다"고 강조했다.
덧붙여 안 시장은 "아직 완성되지 않은 밀양의 미래를 끝까지 확실하게 책임지겠다"며 "4년간의 기회가 더 주어진다면 어르신의 얼굴에 미소가, 청년의 앞길에 희망이, 아이들의 눈에 꿈이 가득한 밀양을 반드시 현실로 만들겠다"는 각오를 밝혔다.
/김삼도 기자
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