창원특례시 농업기술센터는 지난 27일 마산합포구 진전면 오서리 일대에서 올해 첫 `노지 햇양파` 수확을 시작했다고 밝혔다.
이번 출하는 지난해 11월 본 포장으로 정식 한 뒤 겨울철 추위를 이겨낸 결실로, 지역 양파작목반 관계자들이 참석한 가운데 진행됐다.
창원시 양파 재배 규모는 61ha로 전년과 비슷한 수준을 유지하고 있다.
노지 햇양파는 월동 기간을 거쳐 봄철 풍부한 일조량을 받고 자라 알이 단단하고 당도가 높은 특징을 갖추고 있다.
특히 주 재배 품종인 `시마`와 `조생금빛`은 매운맛이 적고 단맛이 강해 간편한 요리 및 생식용으로 소비자들에게 각광받고 있다.
올해는 생육 후기 큰 일교차로 인해 알의 크기가 다소 작은 경향이 있으나, 농가의 철저한 방제 작업 덕분에 노균병 등 병해충 피해가 없는 깨끗하고 우수한 품질의 양파가 생산됐다. 4월 말부터 출하되는 이 햇양파는 저장양파의 품질이 떨어지는 시기에 맞춰 공급돼 소비자들에게 고품질 식재료로써의 역할을 맡아 왔다.
강종순 농업기술센터 소장은 "땀 흘려 키운 고품질 햇양파가 첫선을 보였지만, 가격 하락으로 인해 농민들의 걱정이 매우 깊은 상황"이라며 "시민 여러분께서 맛과 영양이 풍부한 우리 지역 햇양파를 적극적으로 소비해 주신다면 시름에 잠긴 농가에 가장 큰 힘이 될 것"이라고 당부했다.
/김광수 기자
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