이글거리는 태양과 마주하며 여름을 빛나게 하는 보석 같은 꽃, 해바라기 백만 송이의 향연이 장관을 이루는 강주 해바라기 축제<사진>가 함안군 법수면 강주마을 일원에서 오는 21일부터 8월 5일까지 16일간 펼쳐진다.
해바라기 축제는 2013년 1회를 시작으로 올해 6회째를 맞는다. 23일 축제 시작을 알리는 개막행사를 시작으로 공연과 체험행사, 농특산물 판매, 먹거리마당, 이벤트 등이 다채롭게 펼쳐진다.
이 장소에는 황금빛 수백만 송이의 빛나는 해바라기 물결과 함께 올해 첫 파종한 메밀꽃이 같은 시기에 개화하면 황금빛과 은빛이 조화를 이룬 꽃단지가 관람객을 사로잡을 것으로 보인다.
또 꽃단지 정상부에는 솟대와 바람개비 언덕, 포토존 등을 만들어 새로운 볼거리를 제공한다.
1단지 끄트머리 솔밭에는 `염원 리본`을 걸 수 있는 줄을 설치해 보는 재미와 참여하는 재미를 더한다.
이번 축제서는 관람객들의 편의를 위해 꽃을 조망하는 탐방로의 흙길 먼지를 차단하기 위한 자갈길을 조성했다.
해바라기 축제로 유명세를 날리고 있는 강주 문화마을은 어릴 적 뛰놀던 옛 고향마을처럼 100여 가구가 농업에 종사하는 평범하고 작은 시골 동네다.
마을 뒤편에 나지막한 언덕과 해바라기 밭이 널찍이 펼쳐져 있으며, 그 뒤로는 법수산(150m) 자락이 병풍처럼 둘러싸고 있다.
강주 문화마을은 마을주민들이`차별화된 콘텐츠`를 도입해 노력한 결과 축제 첫해 1만여명에서 해마다 관광객이 증가해 3회째에는 무려 22만명이 찾을 만큼 인기축제로 당당히 자리매김했다. 이 같은 결과 `제1회 행복마을만들기 콘테스트` 경관ㆍ환경 분야에서 국무총리상을 수상하는 등 성공한 마을 축제의 전형으로 전국적으로 소개되고 있다.
/김인교 기자
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