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| 함양 서하초등학교 전경. |
2020년 전교생이 10명에 불과해 폐교 위기에 놓였던 함양 서하초등학교가 우리나라 `작은학교` 살리기의 모델이 되고 있다.
특히 농촌 살리기와 인구 증가에도 크게 기여하고 있어 전국의 관심이 집중되고 있다.
서하초가 지역에서 학생 모집에 한계가 있자 전국을 대상으로 `아이토피아`라는 슬로건을 내걸고 `학생모심 전국설명회`를 연 결과이다.
서하초의 작은학교 살리기가 더 관심을 끄는 이유는 한국토지주택공사(사장 변창흠)와 한국농촌경제연구원(원장 김홍상)이 농촌지역을 대상으로 하는 `농촌 유토피아` 실현 구상을 접목시켰기 때문이다.
또한 학교측은 전입 학부모들에게 빈 집을 제공하고 전기자동차 제조 회사인 함양에 있는 에디슨모터스(회장 강영권)가 학부모들을 위해 다양한 맞춤형 일자리를 제공하기 때문이다.
학생들은 영어특성화 교육을 받으며 전교생이 매년 해외로 어학연수를 가고 전교생 전원이 장학금도 받게 된다.
폐교 위기 있던 인구 1,400명 시골의 서하초가 `주택+일자리+특성화교육` 세 가지 모두를 맞춤으로 작은 학교를 살릴 수 있다는 단초를 제공한 것이다.
그 결과 전국에서 서하초로 오겠다고 신청한 가정은 73가구에 학생수는 140명에 이른다.
당장 폐교위기에 처했던 시골학교가 아름다운 기적을 일으킨 것이다.
/박형인 기자
http://www.changwonilbo.com/news/222736
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