경남도청 위치를 두고 새해부터 창원시장과 진주시장이 때아닌 신경전을 펼치고 있다.
허성무 창원시장은 7일 조규일 진주시장이 신년사를 통해 밝힌 경남도청 진주 환원 추진을 비판했다.
허 시장은 이날 오전 신년 기자회견을 하면서 기자 질문에 답하는 형태로 경남도청 진주 환원 문제에 대한 입장을 밝혔다.
앞서 조 시장은 2021년 신년사에서 "경남도청 진주 환원은 시민 숙원이다"며 "지난해 연말 지방자치법 개정으로 창원시가 광역시에 준하는 특례시가 된 만큼, 균형발전을 견인하고 낙후한 서부 경남에 활력을 불어넣고자 경남도청의 진주 환원을 추진하겠다"고 밝혔다.
허 시장은 먼저 "도청 진주 환원은 논의 대상도 아니다"고 잘라 말했다.
이어 "그분(조규일 시장)이 코로나19 방역에 실패해 엄청난 비난을 받았는데 국면 전환용으로 말한 것 같다. 비판을 많이 받아 판단이 흐려진 것 아닌가 한다"는 다소 수위 높은 발언까지 했다.
허 시장이 말한 코로나19 방역 실패란 지난해 11월 제주도로 연수를 갔다 온 진주시 이통장단 집단 감염을 뜻하는 것으로 보인다.
진주시는 최근에 이통장단 집단감염 원인이 창원시 단란주점이라는 입장을 밝혀 책임을 회피하려는 인상을 주기도 했다.
허 시장은 조 시장이 신년사에서 도청 환원 명목으로 언급한 균형발전이 "매우 좋은 일"이라고 일단 언급했다.
그러나 허 시장은 혁신도시가 진주시에 생기면서 지역 균형발전 문제는 해소됐다고 지적했다.
허 시장은 "서부 경남을 균형발전 시키고자 어마어마한 공공기관이 혁신도시가 있는 진주시로 갔다"며 "진주시는 충분히 기회를 받았다. 지난 10년간 창원시 인구가 5% 줄었지만, 진주시는 4% 늘어난 것이 그 증거"라고 정리했다.
허 시장은 마지막으로 "100년 전에 경남도청이 있었다고 진주시가 연고권을 주장하는데 그렇게 따지면 부산에서 옮겨온 도청이 30년 넘게 자리 잡은 창원시가 연고권이 우선한다"고 쐐기를 박았다.
/김광수ㆍ황원준 기자
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