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| 창원일보 회장 |
진주하면 떠올리게 되는 것들이 참 많다.
그 중에서도 1941년 이규남(본명 임헌익)이 불러 히트친 `진주라 천리길`이라는 대중가요다.
`진주라 천리길을 내어이 왔든고 촉석루엔 달빛만 나무기둥을 얼싸안고 아! 타향살이 심사를 위로할 줄 모르누나`란 노랫말 자체가 타향살이를 하는 모든 이에게 심금을 울리면서 지금까지 대중가요중의 명곡으로 전해지고 있다.
이는 시대적 배경의 노랫말과 가락이 한데 어우러졌기 때문이리라!
게다가 이 노래가 만들어지고 난 후 6ㆍ25사변을 겪었고 고향을 떠난 가족들은 뿔뿔이 흩어져 살았으니 자기 자신의 신세를 이 노랫말과 가락이 대신해 줬으니 공감할 수밖에 없었던 것이다.
또 한편으로는 이 노래가 만들어지고부터 지금까지 당대의 유명가수들이 리메이크 하면서 진주하면 `진주라 천리길`이라는 대중가요가 떠오르는 것이다.
싸이의 강남스타일, BTS의 다이너마이트 등이 노래하나로 세계를 강타하면서 한국을 세계에 알리듯이 `진주라 천리길` 또한 이와 흡사하다.
이외에도 진주하면 떠올리게 되는 것들이 있다.
비빕밥, 냉면, 남강, 촉석루, 뒤벼리, 진양호, 비봉산, 개천예술제, 장생도라지, 유등축제, 형평운동, 진주대첩, 진주민란, 진주뉴똥 등 열손가락으로 셈하기도 거북스럽다.
또 어느 지역에서도 찾아볼 수 없는 특이한 진주만의 사투리가 많고 이 나라를 빛낸 인물들도 수두룩하다.
그 중에서도 진주의 뉴똥은 `진주라 천리길` 만큼이나 유명하다 할 수 있다.
뉴똥이란 천으로 짠 옷감으로 빛깔이 곱고 부드러우며 잘 구겨지지 않는 장점이 있다.
지금은 통털어 실크(SILK)라는 외래어로 통칭하고 있다.
8,90년전 진주는 뉴똥의 최대 생산지였다.
진주의 견직 또는 직물공장에서 명주실로 두껍고 광택이 나게 짠 뉴똥이 전국의 포목시장을 점유했고 이를 구하려는 포목상들이 진주에 몰려들었다.
이들이 진주에서 숙식하며 제품이 생산되기를 기다릴 정도로 진주의 뉴똥은 전국적으로 인기를 끌었다.
공급이 수요에 뒤따르지 못하니 이 뉴똥값은 천정부지로 치솟을 수 밖에 없었다.
이 같은 이유는 공급이 수요에 뒤따르지 못한 이유도 있겠지만 지리산에서 흘러오는 남강물이 맑아 염색가공이 타 지역의 제품보다 진주의 뉴똥은 판이하게 뛰어났기 때문이기도 하다.
그 당시 진주에는 동양염직, 해동직물, 해남직믈, 조일견직, 대흥직물, 정일직물, 남양염직 등이 호황을 누렸고 뒤를 이어 신화실크, 동명직물, 동화실크, 명화염직, 유창실크, 동남기업, 태화실크, 고려견직, 선영직물, 이화직물, 우진실크, 우성직물, 신안직물, 서진실크 등 크고 작은 견직공장 50여곳에서 한복지, 견직물, 양장지, 스카프, 넥타이 등을 생산해냈다.
이 들은 법인설립으로 `실키안`이라는 공동브랜드로 시장개척에 나서기도 했다.
그러나 1992년 우리나라와 중국과의 수교가 이루어진 이후 중국의 값싼 제품에 밀려 진주의 직물업은 위기에 쳐해 있는 상태다.
중국과의 수교 전 불티나게 팔리던 진주의 뉴똥은 공급이 수요에 뒤따르지 못한 경우였다면 지금은 제품은 우수하지만 가격 면에서 중국제품과는 비교할 수 없는 생산원가에서 뒤져 생산자체를 꺼린다고 볼 수 있다.
그리해서 실크 생산업체도 반으로 줄었다고 볼 수 있다.
진주의 실크는 세계에서도 이름을 드높였다.
세계 5대 실크 명산지로 손꼽히기도 했다.
실크하면 진주였고 진주하면 실크일 정도로 진주의 실크는 전국적으로 유명하다.
지난 8일부터 14일까지 진주시가 주최하고 한국실크연구원이 주관하는 `2021 진주실크 문화축제`가 열렸다.
이 축제와 병행된 제25회 진주실크디자인경진대회도 가졌다.
진주하면 실크가 떠오른다.
실크는 진주지역 특화브랜드다.
진주시는 한국실크연구원과 함께 25년간 디자인경진대회를 개최하면서 실크산업의 활성화에 이바지 해 왔다.
올해도 예년과 같이 다채로운 실크향연이 진주에서 펼쳐졌고 실크박물관을 건립할 학술대회도 가졌지만 소비자가 외면하는 제품은 살아 남을 수 없다.
이번 학술대회에서도 `진주실크 산업사의 흐름`이란 기조발표 후 유명관련 인사들의 주제발표가 있었다.
매년 심도 있는 논의가 있었지만 잘 지켜지지 않았다기보다는 산업화가 이룩되지 않았다는 점을 알 수 있다.
K-드라마의 거장이라는 이진희 의상감독이 `풍류동행`이라는 주제의 패션쇼도 가졌다.
역동적으로 진주실크의 산업화와 활성화를 위해 매년 힘써 왔지만 제자리 걸음이다.
진주실크가 옛 명성을 되찾기 위해서는 진주시민 모두가 한마음이어야 한다.
지역에서부터 진주실크의 소비를 높이면서 대도시로 진출해야 한다.
진주실크의 우수성을 널리 알리고 `실키안`브랜드의 소비촉진을 위한 모멘트를 어디서 찾아야 할지의 과제도 풀어야 한다.
그리해 진주하면 `진주라 천리길` 보다 실크의 대명사 `실키안`이라는 브랜드를 소비자들에게 각인시켜야 한다.
http://www.changwonilbo.com/news/261165
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