제20대 대통령 선거의 공식 선거 운동이 시작된 첫날 국민의당 안철수 후보의 유세 차량에서 두 명이 목숨을 잃는 안타까운 사고가 발생했다.
지난 15일 오후 충남 천안의 한 도로에 정차해 있던 안 후보의 유세 버스에서 운전기사와 국민의당 논산ㆍ계룡ㆍ금산지역 선대 위원장이 의식을 잃은 채 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 끝내 사망했다.
사인은 아직 공식 발표되지 않았지만 일산화탄소 중독에 의한 질식사로 추정된다.
버스 외부의 대형 발광다이오드(LED) 스크린을 가동하는 수화물 칸의 자가발전 장치에서 일산화탄소가 유출돼 버스 내부로 스며들었다는 것이다. 발견 당시 문이 닫혀 있었고 시동은 켜진 상태였으며 버스 안에서 냄새가 났다는 진술도 나왔다.
국민의당은 이런 유세 버스를 18대를 운용하고 있는데 같은 날 강원 지역 유세 차량에서도 운전기사가 비슷한 증세로 병원에 입원했다. 유세차 자체에 문제가 있음을 시사하는 대목이다.
사고가 발생하자 국민의당은 16일 유세 일정을 중단하고 사태 수습에 나섰다.
전날 밤 빈소를 찾아 유가족들을 위로한 안 후보는 "저희를 도와주시던 분들이 이렇게 불의의 사고를 당해서 정말 황망함을 금할 수 없다"며 "선거운동을 오늘 전면 중단하고, 원인 규명에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
사고 원인이 자가발전 장치의 구조적인 결함인지, 아니면 운용상의 과실인지는 더 조사해야 봐야겠으나 어느 쪽이든 20여일 앞으로 다가온 대선 국면에서 안전에 대한 경각심이 무뎌져 생긴 일인 것만은 분명해 보인다.
경찰이 수사 결과에 따라 중대 재해 처벌에 관한 법률을 적용할지 여부를 검토하는 것도 이런 이유이다.
중대재해법에 따르면 불특정 다수가 이용하는 시설물 또는 차량 등의 관리상 결함으로 한 명 이상이 사망하는 중대 시민 재해가 발생하면 관련 책임자를 처벌할 수 있다.
안전보다 효율을 우선하는 일부 산업 현장의 후진적 행태와 관행이 저마다 더 나은 세상을 약속하는 대선에서까지 그대로 재연됐을 가능성이 크다.
유세 차량 안에서 한꺼번에 두 명이 사망하는 일은 처음이지만 선거 때마다 이런저런 사고가 이어지고 있다.
2012년 대선 때만 해도 박근혜 당시 대선 후보의 보좌관이 불의의 교통사고로 세상을 떠났다. 전날 부산에서는 더불어민주당 이재명 후보의 유세 차량이 전복돼 두 명이 다쳤다.
정치 테러로 의심되는 권위주의 시절의 사건들은 차치하고 문민화 이후에도 안전사고가 끊이지 않은 것은 승자독식의 정치 구도와 사생결단식 대결이 배경일 것이다.
빡빡한 일정, 북새통 같은 유세 현장 분위기 속에 절차와 규정을 외면하는 문화가 만연한 것은 아닌지 걱정스럽다. 국가의 가장 중요한 책무는 국민의 생명과 안전을 지키는 것이다.
그 대표를 뽑는 과정에서 오히려 국민이 목숨을 잃거나 위협받는 일이 더는 없어야 한다. 이번에 국민의당에서 참담한 일이 생겼지만 다른 당의 상황도 크게 다르지 않을 것이다.
각 당은 희생자들을 애도하는 데 그치지 말고 선거의 의미를 다시 한번 되새기고 안전 문제를 철저하게 재점검하는 계기로 삼기를 바란다.
http://www.changwonilbo.com/news/266386
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