고성군이 천혜의 자연환경과 온화한 기후를 바탕으로 `대한민국 귀농ㆍ귀촌의 메카`로 도약하기 위한 적극적인 정책을 추진한다.
군은 2025년 한 해에만 1,200여명의 귀농ㆍ귀촌인이 고성에 둥지를 튼 성과를 바탕으로, 2026년에는 보다 체계적인 지원과 대규모 인프라 구축을 통해 도시민의 안정적인 정착을 지원할 계획이라고 밝혔다.
◆막연한 불안을 확신으로…현장 중심 `성공 안착` 전략
군은 예비 귀농ㆍ귀촌인들이 농촌 생활에 대해 느끼는 막연한 두려움을 해소하기 위해 `체험`과 `소통` 중심의 정책을 강화하고 있다.
가장 대표적인 `공룡나라 팜투어`는 단순한 견학을 넘어선다. 이미 성공적으로 안착한 선도 농가를 방문해 재배 기술부터 초기 정착 시 겪었던 시행착오와 극복 사례까지 생생한 `현장의 목소리`를 듣는 소통의 장이다. 여기에 고성의 주요 관광지와 연계한 문화 체험을 병행해 참가자들이 고성에서의 구체적인 삶의 모습을 그려볼 수 있도록 돕는다.
또한 고성읍 덕선리에 위치한 `귀농ㆍ귀촌 주말농장`(2,583㎡)은 도시민들이 직접 흙을 일구며 농업의 기초를 익히는 실습 공간이다. 올해 50개 구역을 분양해 직접 작물을 재배하고 수확하는 기쁨을 제공함으로써 예비 귀농인들이 자연스럽게 고성군민으로서의 첫발을 내딛게 하는 가교 역할을 하고 있다.
이와 함께 `귀농ㆍ귀촌 공룡나라 현장체험교육`을 새롭게 도입해 농업 현장을 직접 찾아가는 실습 중심 프로그램도 확대할 계획이다.
◆준비부터 정착까지…3단계 맞춤형 지원
군의 행정지원은 단순히 예산을 투입하는 것을 넘어, 이주를 결심하는 초기 탐색 단계부터 완전한 지역민으로 동화되는 정착 단계까지 생애주기를 고려해 `준비-실행-정착`으로 이어지는 단계별 지원체계를 기반으로 한다.
▲1단계(준비: 철저한 탐색ㆍ체계적 교육)
이주를 고민하는 도시민들에게 가장 필요한 것은 `실패 없는 농촌 경험`이다.
군은 이를 위해 개천면 무지돌이마을에서 운영되는 `농촌에서 살아보기`를 통해 최장 3개월간 주거와 연수 프로그램을 제공해 농촌의 일상과 문화를 충분히 경험하도록 돕는다.
본격적인 이주 전 거점이 필요한 이들을 위해 월 15만원의 저렴한 비용으로 최장 1년간 머물 수 있는 `귀농인의 집`을 4개소 운영 중이다. 이곳은 단순한 숙소를 넘어 예비 귀농인이 고성의 토질과 기후를 살피고, 어떤 작물을 재배할지 고민할 수 있는 `전초기지`가 된다.
아울러 군은 귀농귀촌인을 포함한 초보 농업인들의 안정적인 정착과 실질적인 영농 역량 강화를 위해 농촌대학 내 `귀농귀촌 과정`을 신설하고 본격적인 운영에 나섰다. 이번 과정은 기초적인 농업 이론 교육은 물론, 작물별 재배 기술 전수와 생생한 현장 실습을 병행하는 커리큘럼으로 구성됐다.
이를 통해 영농 경험이 부족한 초보 농업인들이 현장에서 겪는 시행착오를 줄이고, 전문 농업인으로서의 경쟁력을 갖출 수 있도록 다각적인 지원을 펼치고 있다.
▲2단계(실행: 초기 자본 지원…경제적 기반 마련)
이주 실행 단계에서는 초기 자본 확보의 어려움을 덜어주기 위한 재정 지원이 뒤따른다.
도시 지역에서 1년 이상 거주하다 고성군으로 전입한 65세 이하 귀농인을 대상으로 가구당 최대 1,000만원의 기반시설 확충 비용을 지원하는 `귀농세대 지원사업`은 안정적인 초기 안착의 핵심이다.
특히 융자 지원사업은 농업 창업 자금 최대 3억 원, 주택 구입 자금 최대 7,500만원을 연 2.0% 저리로 지원해 귀농인의 초기 부담을 덜어주는 역할을 하고 있다. 자산 규모가 크지 않은 청년 귀농인과 중ㆍ장년 귀농인에게 실질적인 도움이 되고 있다.
또한 군은 초기 자본이 부족한 귀농 청년의 안정적인 정착을 돕기 위해 경영임대실습농장을 운영하고 있다. 스마트 온실 형태의 이 농장은 청년들이 본격적인 영농에 앞서 재배 기술과 농장 운영을 직접 경험해 보고, 자신에게 맞는 작목과 영농 방식에 대해 충분히 검토할 수 있도록 지원한다.
이를 통해 시행착오를 줄이고 안정적으로 영농에 진입할 수 있는 기반이 되고 있다. 연간 임대료 150만원 수준으로 초기 영농 부담을 완화하는 데에도 도움을 주고 있다.
▲3단계(정착: 정서적 융화ㆍ지역 사회로의 완전한 통합)
성공적인 귀농ㆍ귀촌의 완성은 `지역 주민과의 화합`에 있다. 군은 고성읍 덕선리에 위치한 `귀농지원센터`를 통해 귀농인은 물론 지역민과 소통할 수 있는 공간으로 활용하고 있다.
가장 눈에 띄는 것은 매년 11월 열리는 `귀농ㆍ귀촌 팜파티`다. 이 행사는 귀농인과 원주민이 한데 어우러져 서로의 문화를 이해하고 수확의 기쁨을 나누는 소통의 축제다. 단순한 친목 도모를 넘어 이주민이 느낄 수 있는 소외감을 해소하고, 원주민에게는 새로운 이웃을 맞이하는 긍정적인 인식을 심어줌으로써 정서적 벽을 허문다. 이러한 무형의 지원은 귀농인이 `외지인`이라는 꼬리표를 떼고 지역 공동체의 당당한 일원으로 거듭나게 하는 고성군만의 강력한 인적 자산이 되고 있다.
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| 귀농ㆍ귀촌 육성단지 계획도. |
◆95억 투입 `귀농ㆍ귀촌 육성단지`…주거ㆍ일자리 융합
현재 거류면 감서리 일원에 추진 중인 `귀농ㆍ귀촌 육성단지` 조성사업은 고성군 귀농 정책의 결정체다. 지방소멸대응기금 94억 8,000만원을 투입하는 이 프로젝트는 노후 축사 밀집 지역을 정비해 약 2만㎡ 규모의 복합 공간을 조성하는 사업이다.
2028년 완공을 목표로 하는 이 단지는 공공임대주택 22가구(단독형 9동, 다세대형 13세대)와 함께 입주민과 선주민이 함께 소통할 수 있는 커뮤니티센터를 갖춘다.
특히 인근에 조성될 `스마트농업 생산단지`와 연계해 입주민들에게 첨단 농업 일자리를 제공함으로써 주거와 경제적 자립을 동시에 해결하고자 한다.
◆누구나 살고 싶은 고성, 사람이 돌아오는 농촌
군은 이러한 정책적 실효성을 높이기 위해 `고성군 귀농ㆍ귀촌인 지원조례` 개정을 준비 중이며, 제도적 기반을 더욱 공고히 하고 있다.
단순히 이주민 숫자를 늘리는 통계 중심 행정에서 벗어나, 고성에 온 이들이 얼마나 행복하게 뿌리내릴 수 있는지를 고민하겠다는 의지다.
군 관계자는 "체험 중심의 팜투어와 주말농장, 그리고 안정적인 주거를 제공할 육성단지는 대한민국 귀농ㆍ귀촌의 새로운 표준이 될 것"이라며 "고성은 언제든지 도시민을 맞이할 준비가 돼 있다"고 강조했다.
/허덕용 기자
http://www.changwonilbo.com/news/334151
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