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| 여여정사 주지ㆍ범어사 성보박물관 부관장 |
지난해 12월 3일 진주의 한 커피숍에서 김장하 선생님을 뵈었다. 작년 3월에 뵙고 난 이후 일 년 반도 더 지났다. 선생님을 처음 알게 된 것은 인터넷에 올라온 다큐멘터리였는데, 무척 감동스러웠다. 그때 마침 김주완 기자가 선생님에 대해 쓴 『줬으면 그만이지』라는 책이 나와 있어 구입해 단숨에 읽었는데, 나의 마음에 커다란 울림으로 다가왔다. 또 한 분의 선지식을 만난 것이다.
선생님을 뵙고자, 함께 역사 운동을 하는 `가야국사경남연대` 이순일 대표님께 부탁을 드렸지만, 당시 선생님을 만나기는 여간 어렵지가 않았다. 제 기억으로 아마 너댓 번의 끈질긴 부탁에 선생님을 보필하는 전 진주문화연구소 정경우 이사장께서 "선생님, 김해에서 어떤 스님이 선생님을 뵙고자 하는데, 한두 번도 아니고 이렇게 여러 번 거절하신다는 것은 인간적인 도리가 아니지 않습니까?"라는 볼멘 소리를 들으시고서야 "그럼 알겠네"라고 허락을 하셨다는 것이다.
소식을 받고는 너무나 기뻤고, 선생님을 만나러 갈 때는 어린아이처럼 마음이 들떴다. 진주문화연구소 아래층 음식점에서 점심을 먹고, 인근 커피숖에서 차 한잔 하면서 즐겁게 환담했다. 사실 제가 선생님을 뵙고 싶었던 것은 그분이 세상을 위해 헌신하셨던 여러 가지 일에 대한 감사함을 전하고, 제가 쓴 졸저 『가야불교 빗장을 열다』를 전해 드리기 위해서였다. 그 이유는 책의 내용이 가락국의 건국자 김수로왕과 인도에서 왔다는 그의 아내 허왕후에 대한 이야기를 기술하고 있는데, 선생께서 마침 김해 김씨 후손이란 이야기를 들었기 때문이다. 진정으로 세상을 위해 자신의 생애를 바친 연로하신 어르신께 저의 작은 정성이라도 전하고 싶은 마음이었다.
해맑은 눈동자에 과묵하신 선생님을 앞에 두고 나는 이런저런 이야기로 재롱을 떨었는데, 그는 엷은 미소만 지으실 뿐이었다. 그러다가 이야기는 자연스럽게 가야와 수로왕 부부로 옮겨갔다. 그 순간 선생님은 눈을 반짝이시면서 김해 김씨 족보 이야기와 가야에 대해 몇 마디 말씀을 하셨다. 그때 필자는 살짝 놀라 "선생님은 역사에도 밝으시네요"하고 말했더니 선생님을 모시고 왔던 전 경남 mbc 정대균 사장이 "선생님은 독서량이 엄청나고 모르시는 게 없습니다. 저희도 깜짝 놀랄 때가 많습니다"라고 하시는 것이었다.
의외였지만 무척 기뻤다. 하지만 정작 놀랄 일은 그 얼마 후에 일어났다. 당시 선생님에 대한 모든 소식에 귀 기울이고 있었는데. 유튜브에 지금부터 20여 년 전의 희귀한 자료 하나가 올라와 검색했더니 그의 또 다른 면목을 볼 수 있었다. 서경방송에서 주관한 시민특강에서 선생께서 강연한 영상이었다. 화면에서 보이는 선생님의 모습은 젊기도 했지만, 지금과는 사뭇 다른 모습을 가지고 계셨다. 특강 주제는 `진주정신이란 무엇인가`였는데, 조용한 카리스마까지 느껴지는 강연이었다.
선생님은 과거 진주 향토사에 지대한 관심을 가져 `진주정신`이 무엇인지 궁금해 여러 교수님들께 물었지만 제대로 된 답을 얻을 수 없었다고 한다. 그래서 그는 스스로 진주의 역사를 들여다보았고, 이를 세 가지로 정립했다. 첫째는 주체정신이다. 진주 시민은 예로부터 `애향에 뿌리를 두고 자주적인 정신으로 살아왔다`는 것이다. 둘째는 호의정신이다. 호의(好義)란 `의를 숭상하는 것`으로 임진왜란 당시 진주성 전투에서 백성들이 목숨을 바치고, 논개가 왜장을 껴안아 강물에 몸을 던진 것은 의로운 마음이 그 바탕이었다는 것이다. 그리고 셋째는 평등정신이다. 진주는 1923년 당시 최하층민으로 천대받던 백정들이 중심이 되어 인간 평등 즉 형평(衡平)을 주창한 `인권운동의 시발지`이다.
원고지가 있었지만 단 한 번도 보지 않고 50여 분을 막힘과 군더더기 없이 열강하시는 모습을 보고 깜짝 놀랐다. `아하, 이분이 예전에는 달변가이면서 역사에도 깊은 안목을 가지셨던 분이었구나. 진주 정신의 핵심을 이렇게 간명하게 파악해 내시다니 보통 식견이 아니시네, 이분께서 평생 세상을 위해 살아오신 그 밑바탕에는 세상에 대한 커다란 연민은 물론, 역사의식과 민족의식까지 가진 귀한 어른이구나`하는 것을 느끼고, 김장하 선생님을 다시 보게 되었다.
이번 선생님과의 만남 장소는 원래 제가 주지 소임을 보는 사찰이었으나, 장시간 이동이 어렵다 하셔서 지인 두 명과 함께 진주로 찾아뵈었다. 우리는 선생님께서 사시는 인근의 커피숖으로 갔고, 그는 온화한 미소로 우리를 맞아주셨다. 반가운 인사 이후 여러 가지 환담을 했는데, 제가 "외람된 말씀일지 모르나 선생님은 꼭 도 닦은 선승(禪僧) 같으십니다"하고 운을 뗐다. 이분은 눈웃음으로 침묵하셨는데, 군더더기 없는 그의 언행을 보고 있노라면 나도 모르게 그런 생각이 들었다. 또 20여 년 전의 선생님 강연과 형평운동에 대해서도 질문을 했더니 선생님은 "세월이 많이 지났지만, 시정(市政)을 책임지는 관리들의 인식과 협조도 부족해 별로 나아지지 않았어요"라며 무척 안타까워하셨다. 형평운동은 자유와 평등이라는 민주주의의 두 근간이 되는 핵심축의 하나이며, 진주가 바로 우리나라 시민 인권운동이 최초로 시작된 곳인데도 불구하고, 제대로 선양되지 못한 것에 대해 나름 아쉬움을 토로하셨다. 또한 선생님은 해상왕국 가야가 국력이 약해진 것은 항포구의 쇠퇴가 그 원인이 되었을 것이라는 재미있는 견해를 비추기도 하셨다.
그리고 이야기는 자연스럽게 우리 역사 바로 세우기로 이어졌는데, 일순간 선생님은 눈빛을 고쳐잡으시며 "우리 역사를 바로 세우기 위해서는 이병도를 부관참시해야 합니다"라는 파격적인 발언을 하셔서 주위에 있던 우리가 깜짝 놀랐다. 그런데 선생님은 또 한 번 "우리 역사를 바로 세우기 위해서는 이병도를 부관참시해야 합니다"라고 힘주어 말씀하셨다. 평소 타인에 대한 평가를 안 하시는 것은 물론, 그 누구에게도 거친 말을 하시지 않는 어른께서 우리 역사가 흐트러지게 된 원점을 정확히 짚고는 그 중심을 타격하셨다. 선생님은 조용히 말했지만, 그 속에는 준엄한 결기까지 느껴졌다. 하지만 너무나 의외였던 관계로 선생님을 모셔왔던 두 분과 우리 일행은 한바탕 박장대소하고 말았다.
필자는 이번 만남을 통해 김장하 선생님의 또 다른 면을 보았다. 이분은 단순한 자선사업가가 아니었다. 진주문화연구소를 설립한 향토사 후원자이기도 하며, 진주 정신을 정립한 진주 향토사의 큰 어른이셨다. 자유롭고 평등한 세상을 만들기 위해 말없이 때를 기다리고, 자신의 자리에서 사람을 키워온 숨은 사회 변혁가였다. 또한 그 누구보다도 간절하게 우리 역사를 바로 세워야 한다는 뜨거운 열망을 가진 역사의 의인이셨다. 선생님께서 새해에도 건강하셔서 꽃피는 봄 우리 절로 오시면 맛있는 차 한 잔 드리고 싶다.
http://www.changwonilbo.com/news/329689
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