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| 창원방문요양센터장 / 보건행정학 박사 / 前 경남체육회 사무처장 |
세계는 지금 거대한 안보 지형의 변화 속에 놓여 있다. 러시아와 우크라이나 전쟁이 장기화되고 중동에서도 군사적 긴장이 이어지면서 각국은 국가 안보와 방위산업의 중요성을 다시 바라보고 있다. 전쟁은 결코 바람직한 일이 아니지만, 냉정하게 보면 국가의 기술력과 산업 경쟁력이 어디에 있는지를 보여주는 현실적인 시험장이 되기도 한다. 최근 이러한 국제 정세 속에서 세계가 새롭게 주목하고 있는 나라가 바로 대한민국이다.
특히 대한민국의 방위산업, 이른바 K-방산은 이제 세계 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 지상에서는 K9 자주포와 K2 흑표 전차가, 하늘에서는 FA-50 전투기와 KF-21 보라매가, 그리고 방공 분야에서는 천궁 미사일과 같은 첨단 무기체계가 세계 여러 나라의 관심을 받고 있다. 최근 국제 분쟁 속에서 방공 체계의 중요성이 커지면서 한국의 미사일 방어 기술 역시 세계적인 경쟁력을 인정받고 있다.
이러한 변화는 단순한 무기 수출의 확대를 넘어 대한민국 산업 구조의 새로운 가능성을 보여준다. 방위산업은 첨단 기술과 정밀 제조, 항공우주 산업까지 연결되는 고부가가치 산업이다. 국가 안보를 지키는 동시에 미래 산업의 성장 동력이 되는 분야라는 점에서 더욱 의미가 크다.
그리고 이러한 K-방산의 중심에 경남도가 있다.
창원 국가산업단지를 중심으로 한 경남의 제조 산업은 대한민국 방위산업의 핵심 기반이다. 한화에어로스페이스, 현대로템, 현대위아 등 주요 기업들이 이곳에 자리 잡고 있으며 K9 자주포와 K2 전차, 장갑차와 각종 군수 장비가 이곳에서 생산되고 있다. 또한 사천의 한국항공우주산업(KAI)은 대한민국 항공우주 산업의 중심지로 FA-50 경공격기와 차세대 전투기 KF-21 보라매 개발과 생산을 담당하고 있다.
이처럼 경남은 육군 무기와 항공 산업, 그리고 조선ㆍ해양 산업까지 연결된 대한민국 방위산업의 핵심 거점이라 할 수 있다. 바다와 하늘, 땅을 아우르는 산업 생태계가 한 지역에 모여 있는 사례는 세계적으로도 드물다.
우리 역사 속에서도 기술과 전략이 결합된 혁신적인 무기가 나라의 운명을 바꾼 사례가 있다. 바로 임진왜란 당시 조선을 지켜낸 거북선이다. 거북선은 단순한 군함이 아니라 당시로서는 획기적인 기술과 전략이 결합된 상징적인 무기였다. 바다에서 나라를 지켜낸 거북선처럼, 오늘날 대한민국의 첨단 방공망과 항공우주 기술은 하늘과 땅에서 국가를 지키는 새로운 시대의 방패가 되고 있다.
이러한 흐름 속에서 경남의 역할은 더욱 중요해지고 있다. K-방산과 항공우주 산업은 대한민국의 현재이자 앞으로 100년을 책임질 미래 산업이기 때문이다. 세계 각국이 방위비를 확대하고 첨단 무기 개발 경쟁에 나서는 상황에서 경남의 산업 기반은 국가 경쟁력의 중요한 축이 되고 있다.
경남이 단순한 제조 중심 지역을 넘어 대한민국 경제수도, 항공우주수도로 도약해야 한다는 목소리가 나오는 이유도 여기에 있다. 창원 국가산업단지와 사천 항공우주 산업단지를 중심으로 새로운 산업 생태계를 확장한다면 경남은 대한민국 산업 구조의 미래를 이끄는 핵심 지역이 될 수 있다.
최근 경남도 역시 이러한 흐름에 맞추어 산업 전략을 강화하고 있다. 박완수 경남도지사는 방위산업과 항공우주 산업을 경남의 미래 성장 동력으로 삼고 관련 기업들과의 협력을 확대하고 있다. 한화그룹을 비롯한 주요 기업들과의 협의를 통해 새로운 투자와 공장 유치를 추진하고 있으며 이는 지역 경제 활성화와 일자리 창출로 이어질 것으로 기대된다.
산업이 살아야 지역이 살아난다. 좋은 일자리가 만들어질 때 젊은 인재들이 지역에 머물고 지역 경제도 활력을 찾게 된다. 경남이 대한민국 방위산업과 항공우주 산업의 중심지로 성장한다면 이는 단순한 산업 발전을 넘어 도민의 삶의 질을 높이는 기반이 될 것이다.
바다를 지키던 거북선이 조선을 구했던 것처럼, 오늘날 하늘을 지키는 K-방산은 대한민국의 새로운 힘이 되고 있다. 그리고 그 중심에는 경남도가 있다.
경남의 산업 현장에서 만들어지는 기술과 제품들은 단순한 무기가 아니라 대한민국의 미래를 지키는 산업이기도 하다. 앞으로 더 많은 기업이 경남에 투자하고 더 많은 일자리가 만들어진다면 경남은 더욱 활기찬 지역으로 성장할 것이다.
경제수도 경남, 항공우주수도 경남.
그 비전 속에서 도민이 체감하는 변화와 발전이 이어지기를 기대해 본다.
http://www.changwonilbo.com/news/332153
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