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| 前 카이스트교수 / 前 국회예산결산특별위원회 위원장 |
올해 지방선거에서 창원시장을 뽑는 일은 단순한 정치 이벤트가 아니다. 창원의 향후 수십 년을 좌우할 도시의 방향을 결정하는 선택이다. 그러나 선거철이 되면 후보들은 으레 화려한 경력을 앞세운다. 국회의원을 했는지, 중앙정부 요직을 거쳤는지, 행정 경험이 얼마나 되는지 등을 강조한다. 물론 공직 경험과 경력은 중요한 자산이다. 하지만 지금의 창원이 처한 현실을 보면 분명해진다. 창원시장에게 더 절실한 것은 경력이 아니라 도시를 바꿀 역량이다.
창원은 대한민국 제조업의 핵심 도시다. 기계산업을 기반으로 방위산업과 우주항공 산업이 함께 자리 잡은 전국에서도 보기 드문 산업 구조를 갖고 있다. 한화에어로스페이스를 비롯한 방산기업들과 두산에너빌리티 같은 대형 제조기업들이 이 도시의 산업 기반을 형성하고 있다. 최근에는 사천을 중심으로 한 우주항공 산업과의 연계 가능성도 커지고 있다. 제대로만 전략을 세운다면 창원은 동남권 첨단 제조ㆍ우주 산업의 중심 도시로 도약할 수 있는 잠재력을 갖고 있다.
하지만 현실은 기대만큼 밝지 않다. 산업 구조는 빠르게 변화하고 있지만 도시의 대응 속도는 그 변화를 따라가지 못하고 있다. 청년 인구는 줄어들고 있고 기술 인재들은 수도권으로 떠나고 있다. 기업 역시 새로운 성장 환경을 찾아 다른 지역을 고민하고 있다. 제조업 중심 도시가 겪는 구조적 위기가 창원에서도 서서히 드러나고 있는 것이다.
이럴 때 필요한 시장은 단순히 행정 경험이 많은 사람이 아니다. 산업의 흐름을 읽고 도시의 미래 전략을 설계할 수 있는 지도자다. 기계ㆍ방산ㆍ우주 산업을 각각의 영역으로 보는 것이 아니라 하나의 첨단 산업 생태계로 묶어낼 수 있는 전략적 시각이 필요하다. 동시에 중앙정부와 긴밀하게 협력해 국가 예산과 국책 사업을 창원으로 끌어올 수 있는 정치적 역량도 요구된다. 도시 경쟁력은 결국 이러한 능력에서 만들어진다.
경력은 과거를 설명하지만 역량은 미래를 만든다. 창원 시민이 이번 선거에서 살펴봐야 할 기준도 바로 여기에 있다. 누가 더 화려한 이력을 가졌는가가 아니라 누가 창원의 산업과 도시 구조를 이해하고 실제 변화를 만들어 낼 능력을 갖추었는가를 따져야 한다.
창원은 지금 중요한 갈림길에 서 있다. 변화의 파도를 읽고 도시의 산업 지도를 다시 그릴 지도자가 필요하다. 이번 선거에서 시민들이 선택해야 할 기준은 분명하다. 창원시장에게 필요한 것은 더 많은 경력이 아니라 도시의 미래를 바꿀 역량이다.
http://www.changwonilbo.com/news/332154
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