국민의힘 거창군 다선거구(남상ㆍ남하ㆍ신원ㆍ가조ㆍ가북) 기초의원 공천을 신청한 구교천 예비주자<사진>가 "지난 30년 동안 군민과 함께해 온 경험을 바탕으로, 앞으로도 군민과 함께할 준비된 일꾼이 되겠다"며 본격적인 행보에 나섰다.
구교천 신청인은 신원면 신기1길에서 13대째 삶의 터전을 지켜온 후계 농업경영인으로, 딸기와 수도작을 중심으로 농업에 종사해 온 현장형 인물이다.
그는 자기소개서를 통해 "농업과 농촌의 현실을 누구보다 가까이에서 보고 들으며 살아왔다"며 "군민의 삶을 가장 가까운 자리에서 살피는 기초의원이 되겠다"고 밝혔다.
구 예비주자는 1992년 군 전역 후 고향으로 돌아와 홀어머니를 모시며 농업에 종사했고, 27세의 젊은 나이에 마을 이장을 맡아 지역 봉사를 시작했다. 이후 초등학교 운영위원장과 농협 이사, 청년회 회장, 방범대원, 체육회 부회장, 주민자치위원회 간사, 체육회 사무국장과 감사 등 다양한 직책을 맡으며 오랜 기간 지역사회와 호흡해 왔다.
특히 그는 2000년 농협중앙회가 수여하는 새농민상을 최연소로 수상한 뒤, 지역 인재 육성을 위해 `햇살장학회`를 만들어 26년 동안 장학금을 지급해 왔다고 밝혔다. 지역의 아이들과 청년들을 위한 장학사업을 꾸준히 이어온 점은 단순한 경력 소개를 넘어, 지역에 대한 책임감과 지속성을 보여주는 대목으로 평가된다.
구교천 신청인은 농업 분야에서도 폭넓은 경험을 쌓아왔다. 거창군 후계농업경영인 연합회 사무국장과 정책수석부회장, 회장을 지냈고, 거창군 농업회의소 창립 당시 준비팀장을 맡은 데 이어 농촌발전분과장, 현재는 제5기 회장으로 활동하고 있다. 그는 농업인의 다양한 의견을 모으고 지역 현실에 맞는 해법을 찾는 데 힘써 왔다고 강조했다.
수상 경력도 눈에 띈다. 농림축산식품부 장관 표창, 경남도지사 표창 2회, 농촌진흥청장상 2회, 국립농산물품질관리원장상 등을 받았고, 대한적십자로부터는 2024년 장기 후원자로 선정돼 은장 표장을 수상했다. 지역사회 봉사와 농업 발전을 위한 노력의 결과라 볼 수 있다.
구 예비주자는 의정활동 계획서에서 거창의 현실을 "천혜의 자연환경과 우수한 교육 인프라를 갖췄지만, 농촌 공동화와 고령화로 활력을 잃어가는 지역"으로 진단했다.
그러면서 이러한 위기를 기회로 바꾸기 위한 여러 정책 방향을 제시했다.
우선 그는 청정 자연환경을 활용한 힐링 농업과 친환경 먹거리 산업, 6차산업 활성화를 핵심 비전으로 내세웠다. 거창의 농산물과 임산물을 단순 생산에 머무르지 않고 가공ㆍ유통ㆍ체험과 연결해 부가가치를 높이고, 안전한 먹거리와 치유의 가치를 담은 농업 모델을 만들겠다는 구상이다.
청년과 미래세대를 위한 정책으로는 중소규모 스마트팜 육성을 강조했다. 신청인은 젊은 인구가 다시 돌아오고 외부 인구가 유입되는 지역을 만들기 위해 스마트팜 기반을 확대하고, 이를 뒷받침할 조례를 선제적으로 마련하겠다고 밝혔다. 생산에 그치지 않고 유통과 가공, 일자리 창출까지 연계해 농촌의 미래 산업 구조를 만들어야 한다는 입장이다.
승강기 산업에 대한 지원 의지도 밝혔다. 현재 조성 중인 제2차 승강기 산업단지에 군 차원의 재정적ㆍ제도적 지원이 뒤따라야 한다며, 거창이 승강기 산업의 세계적 중심지로 도약할 수 있도록 집행부를 적극 지원하겠다고 했다. 이는 새로운 일자리와 인구 유입의 기반이 될 수 있다는 판단이다.
관광 활성화 방안도 함께 제시했다. 별바람언덕, 창포원, Y자 출렁다리, 수승대, 거창국제연극제 등 지역 대표 관광자원과 연계해 방문객의 체류 시간을 늘리고 재방문을 유도할 수 있도록 가족 단위의 깨끗하고 저렴한 숙박시설 확충이 필요하다고 주장했다. 자연환경과 먹거리, 관광 인프라를 하나의 동선으로 묶어 지역경제에 활력을 더하겠다는 것이다.
군민 생활과 직결된 조례 제정도 주요 공약으로 내세웠다.
구교천 예비주자는 2019년 경남 최초로 거창군 농업인수당 주민발의를 주도한 경험을 언급하며, 생활에 실질적으로 도움이 되는 조례를 보다 쉽고 빠르게 발의하는 의정활동을 펼치겠다고 밝혔다.
특히 면 단위 농촌지역에 많은 빈집 문제를 해결하기 위해 빈집 정비 조례를 적극 추진하겠다는 계획도 내놓았다.
그가 "산업건설위원회 활동을 통해 지역 발전과 농촌경제 활성화에 힘쓰고, 군민의 목소리를 가장 가까이에서 듣고 실천하는 심부름꾼이 되겠다"고 밝혔다.
오랜 농업 현장 경험과 지역사회 봉사 이력, 농촌 현실에 대한 문제의식, 그리고 조례 중심의 실천 의지를 앞세운 구교천 신청인이 국민의힘 공천 경쟁에서 어떤 평가를 받을지 지역사회의 관심이 모이고 있다.
/손재호 기자
http://www.changwonilbo.com/news/332238
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