대한민국 봄의 서막을 알리는 최대 벚꽃 축제, `제64회 진해군항제`가 오는 27일 개막식을 시작으로 4월 5일까지 10일간 창원시 진해구 전역에서 펼쳐진다.
올해 군항제는 `봄의 시작`을 슬로건으로 단순한 관람형 축제를 넘어 관광객이 머무르고 직접 참여하는 체류형ㆍ참여형 축제로 꾸며진다.
◆벚꽃 아래 펼쳐지는 다채로운 프로그램
올해 군항제는 단순히 꽃을 감상하는 데 그치지 않고, 벚꽃 속에 머물며 체험ㆍ공연ㆍ야간 콘텐츠를 함께 즐길 수 있도록 구성됐다.
개막행사를 비롯해 진해 군악의장 페스티벌, 이충무공 추모대제 및 승전행차, 이충무공 승전 기념 멀티미디어 해상 불꽃쇼, 군부대 개방행사, 블랙이글스 에어쇼, 체리블라썸뮤직페스티벌, 군항 케이팝(K-POP) 댄스경연대회, 여좌천 별빛축제, 군항제 가요대전 등 대표 프로그램이 다채롭게 진행된다.
먼저 축제의 시작을 알리는 공식 행사는 오는 27일에 집중된다. 오후 6시부터는 진해공설운동장에서 제64회 진해군항제와 진해군악의장 페스티벌 공동개막식이 진행되며, 군악대ㆍ의장대 공연과 가수 이새벽, 에녹의 축하 무대가 어우러져 본격적인 축제의 개막을 알릴 예정이다.
내달 1일 오후 8시에는 진해만을 수놓는 대형 불꽃과 음악 연출 그리고 주변 벚꽃 야경이 어우러진 `이충무공 승전기념 해상 불꽃쇼`가 개최된다.
군항제 기간 방문객들이 기대하는 프로그램 중 하나로 창원시는 많은 인파가 몰릴 것으로 예상해 안전관리 인력과 질서유지 요원을 충분히 배치하고, 경찰서ㆍ소방서 등 관련 기관과 협조해 관람객의 안전을 최우선으로 확보할 계획이다.
특히 올해는 기존 야시장 구간을 전면 개편해 `군항브랜드페어`와 `군항빌리지`를 새롭게 선보인다. 군항브랜드페어는 국내 중소기업 제품을 판매하는 박람회 형태로, 군항빌리지는 벚꽃과 유명 먹거리를 결합한 좌석형 먹거리 존으로 운영된다. 마산가고파국화축제에서 호응을 얻었던 감성포차로 속천항 인근 해변에서 운영되어 야간 축제 분위기를 더한다.
올해로 2회째를 맞는 체리블라썸뮤직페스티벌은 내달 3일부터 5일까지 3일간 개최된다. 미스터 트롯3 출연진으로 구성된 트롯데이를 시작으로 봄의 분위기와 어울리는 발라드ㆍ레트로 장르의 공연인 뮤직데이 그리고 엠지(MZ)세대 인기 밴드로 구성된 뮤직데이 공연으로 이어져 세대와 취향을 아우르는 구성을 통해 다양한 관객층이 함께 즐길 수 있는 음악 축제가 될 것으로 기대된다.
◆`보는 축제`에서 `함께 만드는 축제`로
올해 처음으로 인공지능(AI) 영상 공모전이 진행됐다. 인공지능을 활용해 군항제의 벚꽃 풍경과 도시 매력을 담은 영상을 제작ㆍ공모하는 행사로, 시민과 관광객 누구나 참여 가능하며 수상작은 진해군항제 개막시 식전 영상 및 누리소통망(SNS) 등을 통해 홍보 콘텐츠로 활용될 예정이다.
이와 더불어 이충무공의 얼을 기리고 축제의 안전을 기원하기 위한 추모행사가 오는 27일 오전 10시 북원로터리에서 봉행 되며, 오후 3시에는 북원로터리에서 공설운동장까지 이르는 구간에 진해군악의장페스티벌 참가팀과 시민행렬단이 함께 이충무공의 승전 행렬이 재현된다.
◆편의와 신뢰 모두 잡는 축제 운영
시는 원활한 교통과 관광객 편의 확보를 위해 임시주차장 5,950면을 마련했다.
주말에는 블루ㆍ옐로ㆍ레드 3개 노선의 무료 셔틀버스를 운행하며 평일은 경화역~진해역~북원로터리를 순환하는 무료셔틀버스를 운영한다. 또한 주말에는 북원로터리~진해역~중앙시장~경화역 구간 3.2㎞에 버스전용차로제를 시행하여 축제장을 찾는 관광객들이 보다 편리하게 이동할 수 있도록 할 예정이다.
이와 함께 군부대 개방행사와 주요 관광지 접근 편의를 높이기 위해 유료 임시 시내버스 노선을 운영한다. 북원로터리~해군기지사령부를 연결하는 노선과 3정문(해군사관학교 정문)~11부두~해군사관학교를 잇는 노선은 평일과 주말 모두 운행해 군부대 방문객의 이동 편의를 지원한다. 또한 주말에는 인의동 종점~속천 종점~경화역~중앙시장~진해역~북원로터리를 순환하는 `그린라인`을 운행해 주요 관광지 간 이동 수요를 분산한다.
특히 축제장 질서 확립과 공정한 상거래 환경 조성을 위해 공식 부스에 실명제, 가격 표시제, 신용카드 의무사용제를 도입하고, 위반 시 즉시 퇴장하는 `원스트라이크 아웃제`를 적용한다.
한편 진해군항제는 2026~2027년 문화체육관광부 지정 예비축제로 선정됐다.
예비축제는 2028~2029년 문화관광축제로 진입할 수 있는 준비단계로, 지정 기간 2년 동안 평가ㆍ컨설팅ㆍ홍보 지원 등 다양한 역량 강화 프로그램이 제공되며 향후 결과에 따라 문화관광축제로 진입할 수 있는 기회가 주어진다.
/김광수 기자
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