6ㆍ3 지방선거 진주시장 선거 국민의힘 공천이 배제된 조규일 진주시장이 국민의힘을 탈당하고 무소속 출마를 공식 선언했다.
조 시장은 22일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "압도적 지지율에도 불구하고 부당한 경선 배제가 이뤄졌으며, 중앙당 재심 요청도 받아들여지지 않은 것으로 간주된다"며 "진주시민에 의한, 진주시민을 위한, 무소속 `시민후보`로 나서겠다"고 말했다.
이어 "왜곡된 현실을 바로잡기 위해, 그리고 시민들의 정치적 선택권을 정상화하고 진짜 목소리를 지키기 위해 무소속 출마가 불가피했다"고 덧붙였다.
특히 국민의힘 경남도당이 제기한 `부패 카르텔` 의혹에 대해서는 명백한 명예훼손일 뿐만 아니라 특정 후보에 대해 정치적 의도를 가진 `낙선 운동` 혹은 `정치적 명예살인`이라며 반박했다.
조 시장은 "불순한 커넥션이 있는 것이 아닌가 하는 합리적 의심이 든다"며 의혹에 대해 당당히 조사받을 용의가 있으며, 허위로 드러날 경우 제보자와 도당 관계자 등 관련자 전원을 수사기관에 고발해 엄중한 책임을 묻도록 하겠다고 밝혔다.
마지막으로 그는 "어떠한 정치막 보호막도 없이, 오직 시민만 바라보겠다"며 "흔들 수는 있어도 좌절시킬 수는 없다"는 의지를 보였다.
/이광훈 기자
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