인류 최초로 달에 착륙했던 미국의 우주 비행사 닐 암스트롱이 82세로 사망했다고 25일(현지 시간) 가족들이 밝혔다. 가족들에 따르면 암스트롱은 최근 관상동맥 협착 증세가 발견돼 수술을 받았으나 합병증으로 숨졌다. 숨진 날짜와 장소는 알려지지 않았다. 암스트롱은 달 표면에 도착해 "이것은 한 인간에게 작은 첫걸음이지만 인류 전체에 있어서는 위대한 도약이다"라는 유명한 말을 남겼다. 사진은 1969년 7월 20일 우주선 아폴로 11호를 타고 달 표면 `고요의 바다`에 착륙해 미국 성조기를 꽂고 있는 선장 암스트롱과 동료 에드윈 올드린 주니어의 모습. /APㆍNASA=연합뉴스
인류 최초로 달에 착륙한 미국의 우주 비행사 닐 암스트롱<사진>이 별세했다고 미 NBC방송, AP통신 등이 25일(현지 시간) 보도했다. 향년 82세.
암스트롱은 최근 관상동맥 협착 증세가 발견돼 이달 초 심장 수술을 받았으나 수술 후 합병증으로 인해 눈을 감았다고 가족은 설명했다. 그러나 그가 언제 어디에서 숨을 거뒀는지는 밝히지 않았다.
그의 가족은 이날 성명에서 "암스트롱은 미국의 영웅"이라면서 "해군 전투기 조종사로서 또 우주인으로서 국가를 위해 자랑스럽게 봉사했다"라고 밝혔다.
오하이오주(州) 워퍼코네타 출생의 암스트롱은 퍼듀대학에서 항공 공학을 전공했으며, 해군에 입대해 전투기 조종사로 한국전에 참전한 뒤 미 항공우주국(NASA)에서 우주 비행사로 활동했다.
지난 1962년 제2기 우주 비행사로 선발돼 1966년 제미니 8호의 지휘 조종사로 첫 우주 비행길에 올랐으며, 1969년 7월 20일 달 표면 `고요의 바다`에 무사히 착륙함으로써 인류의 영웅으로 떠올랐다.
특히 전 세계 5억 2,800만명이 TV로 지켜보는 가운데 그가 달 표면에 첫발을 내디디면서 밝힌 "이것은 한 인간에게 있어서는 작은 첫 걸음이지만 인류 전체에 있어서는 위대한 도약이다"라는 소감은 인류 역사의 한 페이지를 장식했다.
인류의 우주 개척사에 큰 획을 그은 암스트롱은 지난해 9월 의회에 출석해 우주 왕복선 프로그램 폐지로 미국의 유인 우주 비행 사업이 "당혹스런" 상황에 빠졌다고 비판했었다.
/연합뉴스
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