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| 영화 `인셉션`촬영현장. |
크리스토퍼 놀런의 신작 `인셉션`이 소위 `잇(It)` 영화가 됐다. `인셉션`은 미국 개봉 첫 주말 6,278만5,337달러를 벌어들여, 속편이 아니고 원작이 있는 것도 아닌 오리지널 실사 영화 중 첫 주말 흥행기록 역대 5위를 차지했다. `아바타`, `투모로우`, `브루스 올마이티`, `2012` 등이 그 위다.
물론 대단한 기록이긴 하다. 그러나 딱히 어마어마하달 것까진 없다. 비평계의 반응도 이와 비슷하다. 영화비평집계 사이트 `로튼 토마토(www.rottentomatoes.com)`에 따르면 `인셉션`은 영어권 237명의 비평가들 중 204명이 호평, 33명이 혹평을 내놓아 호평률 86%를 기록하고 있다.
그렇다면 대체 무엇이 `인셉션`을 `잇(It)` 영화로 만들고 있을까.
`인셉션`이 일으킨 영화 마니아층의 열광은 곳곳에서 감지된다. 어마어마한 양의 네티즌 포스트들, 영화 스쿠프 사이트 에인트잇쿨뉴스(www.aint-it-cool-news.com)에 미친 듯이 게재되는 찬양성 리뷰들, 벌써부터 등장한 영화 속 등장인물들의 `평상복` 코스튬 플레이 등 어마어마한 양의 문화현상들이 일거에 쏟아지고 있다. 이처럼 열띤 분위기가 감지되자 일반 대중도 점차 `인셉션`으로 끌려들어가고 있다. 딱히 일반 대중이 이해하기 쉬운 플롯이 아님에도 흥행수익 면에서 고른 진행을 보이고 있다.
이쯤부터는 질문을 바꿔볼 필요가 있다. 그렇다면 대체 왜 미국 내 영화 마니아층은 `인셉션`에 그토록 열광하고 있는 걸까. 이유는 많다. 일단 영화 자체가 견고하다. 액션 연출이 창의적이다. 비주얼적인 상상력이 압도적이다. 플롯이 복잡하긴 하지만 시계태엽처럼 착착 맞아떨어진다. 그러나 이런 여러 장점들에 불구, `인셉션`의 결정적 흥행코드는 역시 한 가지로 압축될 수밖에 없다. 서구 영화 마니아층은 `원래` 이런 영화들을 좋아한다는 것이다.
이런 영화들은 1980년대 즈음부터 조금씩 마이너 시장에서 기능해오며 마니아들의 애착 아이템으로 자리 잡다, 기억의 테마를 비튼 1990년작 `토탈 리콜`을 기점으로 쏟아져 나오기 시작했다. 그리고 `매트릭스`가 절대적 도화선이 됐다.
왜 서구 영화 마니아층이 꿈과 현실 사이 경계를 다룬 영화들에 그토록 열광하는지는 여전히 파악하기 힘들다. 그러나 몇 가지 가설은 세워볼 수 있다.
실제로 꿈과 현실, 가상현실과 실제현실 외에도 자신이 살고 있는 세계가 허구의 것이었다는 전제의 영화들이 1998년과 1999년 사이 일제히 쏟아져 나온 바 있다. `다크 시티`, `트루먼 쇼`, `13층` 등이 예다.
흥미로운 것은, 이런 영화들은 특이하게도 서구에서 주로 반응을 얻고 있다는 점이다. 세기말이건 금융위기 상황이건 모두 그랬다. 창의적 액션 시퀀스들로 그득한 `매트릭스` 정도를 제외하고 나면, 나머지 유사 콘셉트 영화들은 아시아 시장에서 별달리 반응을 얻어낸 바가 없다.
원인은 뭘까. 아시아는 기본적으로 장자의 호접몽 같은 사고에 익숙해있어 별달리 매력을 못 느낀다는 이유를 생각해볼 수 있다. 또한 아시아 시장은 꿈과 현실이 교차되는 복잡한 플롯을 즐기지 않다는 점도 있다. 단순하면서도 선도 굵고 명확한 플롯을 선호한다. 아시아 전체가 격동의 현대사를 거치며 도피욕구 충족보다 현실적 저항의지 유도가 오히려 상업적인 코드로 재편됐다는 점도 짚어볼 만하다.
그래서인지 아시아 시장에서 꿈과 현실 간 경계를 다루는 영화들은 대부분 상업영화화 되지 못한 채 예술영화 영역에서만 머물고 있다.
결국 서구 영화 마니아층이 즐기는 것은 명확한 상업적 장르로 재편된 꿈과 현실 사이 경계 영화들이지, 그 개념 자체를 심오하게 짚고 들어간 예술영화들은 아니라는 이야기다. 결국 앞으로도 미국을 위시로 한 서구 영화시장은 꾸준히 유사 콘셉트 상업영화들을 만들어 주로 자국 시장 내에서 소비하고, 반면 아시아 시장은 꾸준히 이를 외면하리라는 예상도 충분히 가능하다.
생각해보면 이런 식으로 서구와 아시아가 다르게 돌아가는 코드들은 많다. 해외수출뿐 아니라 자국 영화시장의 라인업을 짜는 데 이런 코드들을 분명히 반영해야 할 필요가 있다. 그러려면 서로 상반된 흥행코드들에 대한 더 깊이 있는 연구가 필요하다. `인셉션`의 흥행결과에 따라, 만약 성공한다면 `매트릭스`와의 연관성을, 실패한다면 `더 셀`과의 연관성을 다시 따져볼 필요가 있다. 대(對) 할리우드 전략이란 결국 문화소비 패턴의 차이에 대한 이해다.
/이문원 (대중문화평론가)
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