서양에서 귀족이란 누구인가. 귀족이란 사회의 여러 계층 중에 권리와 부를 소유할 수 있었던 위층이며 다른 민중들을 지배했던 자들이라는 것이 일반적 견해다. 귀족이 생겨난 기본 틀은 소유한 농토에 따른 부(富)에서 시작된다. 즉 농토를 많이 가졌던 농부들이 그 당시 귀족적인 삶(?)을 살 수 있었기에 그렇게 살다 보니 자연스럽게 `귀족인`으로 변모했다는 것이다.
이렇게 출발한 서양 귀족들은 신으로부터 선택된 자라고 스스로 믿었다. 죽어도 귀족 칭호가 소멸되지 않는 대물림이 이어지니 한 번 귀족 집안에서 태어난 사람은 별 다른 파산이 없는 한 늘 귀족층에 머물렀다. 그런데 귀족 칭호만 후손에게 물려준 것만이 아니었다. 그 귀족의 땅을 경작하면서 살던 농부들까지도, 다시 말하면 봉토를 전부 유산으로 물려줬다.
이렇게 이들이 세습적으로 부와 권력을 소유하면 할수록 점점 더 바깥 정치에도 관심을 던지게 될 뿐만 아니라 더 나아가 군사적이고, 경제적인 영역까지 갖은 수단과 방법을 동원해 손을 뻗는다. 그러다 보니 귀족들끼리도 서로 견제하면서 서로 더 높은 귀족 서열-공작, 백작, 자작에 오르기 위한 갖가지의 음모와 암투를 일으켰고, 서로가 뒤틀리면 역사 속에서 흔히 보았던 서로 먹고 먹히는 전쟁을 수 없이 일으키지 않았던가. 사실 이런 귀족들의 이야기가 유럽사를 거의 장식했다 해도 과언이 아니라 여겨진다.
얼마 전 독일에선 사학자 칼-하인쯔 스피쓰가 중세 독일귀족들이 구체적으로 어떻게 살았는지를 아주 광범위한 증빙 사료를 갖고 책을 출간했다. 스피쓰의 말을 빌려서 한 결혼식 예를 들어보자. 12살이 된 딸을 가진 한 귀족의 아버지는 황제의 조카와 결혼시키기 위해 갖은 시도를 다 해보지만 이루지 못한다. 그러자 한 단계 낮춰 다른 귀족들과 혼사 맺기를 시도했다. 드디어 1474년에 귀족 에버하르트 폰 뷔템베르크과의 혼사가 이뤄진다. 14살에 벌써 통치 권력을 상속 받은 촉망되는 젊은이 에버하르트 폰 뷔템베르크는 아주 체계적으로 그리고 성실하게 종주국을 다스렸을 뿐만 아니라 독일의 튀빙겐대학도 세웠다.
귀족들의 결혼식이 그 당시 얼마나 거대하고 담대하고 호화스러웠는지를 통계적 수치와 사료를 갖고 이 사학자는 언급한다. 3일간의 잔치 중 귀족들뿐만 아니라 수행원들까지 포함해 손님 4,000명을 초대했다. 여기다 4,280명이 타고 온 말들이 그 당시 우어아흐에 머물렀다고 한다. 수석요리사가 52명이었다고 하니 거기에 딸린 조수까지 합치면 도대체 얼마나 되겠는가. 이러면서 또한 민중들을 등한시하지 않고 이들에게도 결혼식 날 1만 3,000명을 대접했다고 한다. 위의 모든 사료들은 기록으로 남긴 최고의 문서로 간주할 뿐만 아니라 이 문서들을 통해 중세유럽에 살았던 귀족들의 삶을 더 깊게 연구할 수 있다고 역사가 칼-하인쯔 스프쓰는 강조한다.
몇 년 전 아일랜드로 여행 갔을 때 여행 가이드가 우리를 안내한 곳이 넓은 호수를 낀 한 고성이었다. 어떤 귀족 집안이었는지, 이름도 연대도 다 잊어버렸지만 다만 한 가지 머리에 남은 얘기가 있다. 그 당시 이 성을 소유했던 고급 귀족 가문이 영국의 한 직계 왕족을 이 성에 초대하려고 몸부림(?)을 치다가 드디어 직계왕가가 행차하신다는 수락을 받게 된다. 그러자 주인은 장차 오게 될 이 왕족들을 맞기 위해 3년을 준비했다고 한다. 드디어 3년 후에 이 성에 온 왕족들은 겨우 3일간 머물고 갔는데 이 귀족은 이 3일도 더 이상 얻을 수 없는 크나 큰 영광이라고 여겼다고 한다. 이들과 3일간이라도 맺은 이 인연을 이젠 잘 요리해서 더 높은 곳으로 향하고자 했다. 그러나 세상에나… 얼마 지나지 않아 이 왕권이 무너져 버렸다. 이 귀족의 심정은 당시에 얼마나 처참했겠는가. 맞이할 준비로 3년을 허비했고, 겨우 3일을 그야말로 모셨고, 이 왕조를 끼고 한번 영국 왕가 쪽으로 진출해 보려던 거대한 꿈이 깡그리 물거품으로 변해 버렸으니 말이다.
여기서 우리의 삶을 한번 대입해보면 이 성의 주인이 준비한 3년을 그리 나무랄 일은 아닌 듯하다. 왜? 축소해 보면 우리들의 작은 생활 안에서도 대개의 사람들은 크든 적든 간에 다 위만 쳐다보는 꿈을 꾸고 있으니 말이다.
유럽에선 귀족들과 왕족들의 얘기가 연예인 못지않게 일반인들의 진기한 호기심의 대상들이다. 특히 영국은 말할 것도 없고, 스페인, 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 네덜란드 왕족들은 일반인들의 관심이 지대하기에 연일 매스컴을 탈 정도다. 오늘날 독일에도 이런 귀족들의 자취가 많이 남아있다.
한편으로는 시대야 변했던 말건 현대에도 고유한 전통의 맥을 유유히 이어가는 이들이 참 부럽다는 생각이 들기도 한다. 우리의 왕조도 계속 지탱했었더라면….
/양태자 (비교종교학 박사)
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