6ㆍ13지방선거 1년을 앞두고 `자유한국당 아성`이 무너지면서 경남도지사 자리는 무주공산이다.
홍준표 전 경남지사가 자유한국당 대선 후보로 나가려고 공직선거법 맹점을 이용, `꼼수 사퇴`를 하면서 내년 지방선거 때까지 경남지사 보궐선거를 원천 봉쇄했었다.
도지사가 공백인 상황이어서 벌써부터 자천타천으로 거론되는 여야 도지사 후보군이 넘쳐 어느 지역보다 치열한 접전이 예상된다.
1995년 제1회 전국동시 지방선거부터 보궐선거까지 포함해 지금까지 8번 치러진 경남지사 선거에서 김두관 현 더불어민주당 국회의원이 진보성향 야권 단일후보로 무소속 출마해 승리한 2010년 지방선거를 제외하곤 현 한국당 전신인 보수정당 후보들이 7번 승리하는 등 경남은 말 그대로 `보수 텃밭`이었다.
그러나 지난해 최순실 게이트 이후 박근혜 전 대통령 탄핵, 촛불시위, 조기 대선을 거치는 동안 보수 성향인 경남 정치지형이 크게 흔들리기 시작했다.
이번 대선 때 문재인 후보는 경남에서 36.7%를 득표해 경남 득표율 1위를 한 홍준표 후보(37.2%)보다 불과 0.5% 포인트, 표차는 1만 760표의 차이 밖에 나지 않았다.
역대 대통령 선거, 도지사 선거와 비교하면 보수쪽 표심이 대거 진보로 갈아탔다.
민주당 경남도당은 대선 승리 여세를 몰아 경남지사 선거에서 승리해 문 대통령 고향인 경남에서 지방권력 교체를 이루겠다는 목표를 세웠다.
민주당에는 문 대통령 측근인 김경수 의원을 비롯해 공민배 전 창원시장, 정영훈 도당 위원장, 허성무 전 경남도 정무부지사 등이 도지사 선거 출마 예상자로 거론된다.
지역 정가에서 최대 관심은 지난 선거에서 경쟁력이 확인된 데다 최근 문 대통령의 `복심`으로 알려진 김경수 의원이 도지사 선거에 나설 것인가이다.
초선인 그가 의원직을 던지고 도지사 선거에 나서는 것 자체가 부담스러운 선택이긴 하지만 경남 권력지도를 확실히 바꾸겠다는 여권의 의지가 작용한다면 불가능한 것도 아니란 관측이 나온다.
김 의원의 출마 여부에 따라 여권은 물론 야권의 후보군도 적잖은 영향을 받을 것으로 보인다.
문 대통령 측근으로 분류되는 공민배 전 창원시장도 행정고시 출신에다 청와대 근무, 경남 도내 군수 역임, 대한지적공사 사장, 도립 남해대 총장 등 화려한 경력을 가지고 있어 경쟁력에서 뒤지지 않는다.
한국당 경남도당은 수성해야 하는 상황이다.
이주영ㆍ박완수ㆍ윤한홍 의원, 김학송 한국도로공사 사장, 김태호ㆍ안홍준 전 의원, 이창희 진주시장, 나동연 양산시장, 윤상기 하동군수 등이 자천타천 후보로 거론된다.
안상수 창원시장은 시장직 재선 도전 의지가 강하지만 도지사로 갈아탈 수 있는 여지가 전혀 없는 것은 아닌 것으로 알려졌다.
국민의당과 바른정당, 정의당도 안철수ㆍ유승민ㆍ심상정 등 대선 후보로 뛰었던 당 간판격 인물들의 영향력을 발판삼아 경남지사 선거에 공을 들일 것으로 보인다.
국민의당에서는 강학도 도당 위원장, 바른정당에서는 신성범 도당 위원장 권한대행이 출마 예상자로 거명된다.
정의당에서는 여영국 도당 위원장이 출마 예상자로 꼽힌다.
이번 대선 전 한국당을 탈당해서 현재 무소속인 권민호 거제시장도 잠재적인 도지사 후보군에 속한다.
`경남의 텃밭`을 자임하는 한국당이 수성에 성공할지, 정권을 교체한 민주당이 경남 지역권력까지 차지할 지, 제3의 세력이 틈새를 파고들 수 있을지가 내년 경남도지사 선거 관전 포인트가 될 전망이다.
경남교육감 후보로는 10명 안팎의 이름이 오르내린다.
전교조 출신의 진보성향이 짙은 박종훈 현 교육감은 재출마 의사를 공식 발표하지는 않았지만 현직의 이점을 안고 재선 도전이 유력하다.
2014년 지방선거 때 예비후보로 나섰다가 사퇴한 중도 성향 김선유 전 진주교대총장도 이름이 오른다.
보수 성향의 고영진 전 경남교육감, 최해범 창원대 총장, 박성호 전 의원 등도 자천타천으로 물망에 올랐다.
박 교육감 재임 중 정책 등에 대립각을 세운 경남 교원단체총연합의 심광보 회장 역시 후보군에 포함돼 있다.
전교조 출신 안종복 경남 민예총 이사장 등 진보 출신 일부 인사도 교육감 후보로 나설 계획인 것으로 전해졌다.
/정종민 기자
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