합천군 황매산군립공원서 열린 제29회 황매산 철쭉제가 11일간의 일정을 성황리에 마무리했다.
잦은 우천 속에서도 축제기간동안 15만명이 넘는 방문객들이 황매산을 찾아 전국 최고의 철쭉 군락지에서 봄의 절정을 즐겼다.
올해 황매산의 철쭉은 4월 중순까지 이어진 꽃샘추위로 개화가 지난해보다 늦어졌지만 냉해 피해는 입지 않아 해발 800m 드넓은 황매평전에 분홍빛 철쭉이 꽃망울을 많이 터트렸다.
지난해 철쭉제 땐 철쭉개화율이 저조해 방문객들에게 아쉬움을 남겼으나 올해는 특히 최근 몇 년사이 가장 좋은 철쭉 개화상태를 선보였다.
붉게 물든 철쭉꽃이 능선을 가득 채우며, 환상적인 봄 품경을 연출했고, SNS를 통한 입소문도 이어져 축제가 끝나서도 방문객들의 발길이 계속 이어졌다.
축제 대표 프로그램인 나눔카트투어, 도슨트투어뿐 아니라 스탬프 투어, 보물찾기 이벤트, 버스킹 등 다양한 프로그램으로 남녀노소 황매산을 찾는 방문객들에게 큰 호응을 얻으며, 황매산을 즐기는 색다른 재미를 제공했다.
또한 먹거리부스와 지역 농ㆍ특산물 판매 부스도 꾸준한 인기를 끌며 지역경제 활성화에 기여했다.
한편 축제 기간 중 이어진 잦은 강우로 인해 산불 위험이 크게 줄어든 반면 날씨로 인한 방문객 감소가 우려되기도 했다.
그러나 많은 방문객들이 황매산을 찾아줬으며, 특히 안개 낀 황매산의 운치있는 풍경을 즐기며 색다른 경험이었다는 긍정적인 반응도 이어졌다.
김윤철 군수는 "축제가 끝난 이후에도 많은 방문객들이 황매산을 찾아줘 감사드리며, 올해 부족했던 부분을 개선하며 내년에도 더욱 풍성한 프로그램을 가지고 변함없이 아름다운 황매산의 봄 풍경과 함께 찾아오겠다"며, "내년에도 합천 황매산철쭉제를 꼭 다시 찾아주길 바란다"고 말했다.
/박종극 기자
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