진주시는 24일 진양호공원사업소에서 경상국립대학교 경남야생동물센터와 야생동물의 구조와 보호, 진양호동물원ㆍ경남야생동물센터의 지속적인 상호협력을 위해 업무협약을 체결했다.
진양호동물원이 MOU를 맺는 경남야생동물센터는 경남도 전 지역 야생동물을 관리하는 곳으로 경상국립대학교 수의과대학과 동물의료원 옆에 위치하며 진료동, 입원동, 수술실, 포유류 적응 훈련장, 조류 비행 훈련장 등의 시설을 갖추고 있다.
양 기관은 이번 MOU 체결 이전에도 진양호동물원에서 구조ㆍ보호하고 있던 천연기념물(제324-2호)이자 멸종위기종(Ⅱ급)인 수리부엉이를 야생 적응 훈련을 통해 자연에 방사하고 야생동물에 대한 자문을 주고받는 등 협력관계를 유지해 왔으며, 이번 협약을 통해 교류 범위를 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
협약의 주요 내용은 경남야생동물센터에서 구조된 야생동물의 서식공간 제공 등을 통한 재활 및 보호분야의 인력, 시설 지원과 상호 정보공유, 종 보전, 생물다양성 교육과 연구 등을 위한 정보교류와 협력에 관한 사항, 진양호동물원 조성(확대 이전)을 위한 야생동물 상태 점검과 자문에 대한 협력체계 구축 등이다.
현재 경남야생동물센터서 구조된 야생동물은 치료 후 적응 훈련을 거쳐 자연에 방사된다.
다만, 여러 가지 사유로 방사가 어렵다고 판단되는 야생동물은 경남야생동물센터 내 야생동물방사장에 보호되지만, 해당 공간은 야생동물 사육환경으로는 열악하며 모든 야생동물을 수용하기에도 공간이 부족하다.
이에 진주시는 이번 협약을 통해 경남야생동물센터서 구조된 야생동물의 치료가 완료되면 진양호동물원으로 이송해 보호하고, 구조된 야생동물의 생태적 특성에 맞게끔 서식공간을 제공해 재활과 종 보전에 함께 힘쓸 예정이다.
유도현 경남야생동물센터장은 "진주시와 야생동물의 구조와 교육, 보전 활동 등을 위한 업무협약을 하게 되어 기쁘다"며, "앞으로 경남야생동물센터와 진양호동물원이 야생동물 보호와 종 다양성 보전을 위해 추구해야 할 방향에 대해 진주시와 함께 고민하고 노력하겠다"고 말했다.
허현철 환경산림국장은 "진양호동물원을 현시대 사람들이 요구하는 동물원의 모습으로 조성하는 것도 중요하지만, 야생동물의 구조와 보전 활동을 위한 협력체계를 구축해 재활과 지속적인 연구와 보호정책을 개발하는 것 또한 중요하다"며, "향후에도 시는 국내ㆍ외 협력관계 구축을 통해 단순히 확대 이전을 통한 동물 복지 실현을 넘어 다양한 생명체와 조화롭게 공존할 수 있는 길을 모색하기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
/이호상 기자
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